El pársec es una unidad de distancia igual a unos 3,0857 × 1016 metros, es decir, 3,26 años luz. Su símbolo es pc. Es la unidad de distancia habitual en la astronomía profesional y se prefiere al año luz en la literatura científica.
El nombre es una contracción de segundo de paralaje, y la definición se sigue directamente de cómo se miden en realidad las distancias estelares. A medida que la Tierra recorre su órbita, las estrellas cercanas parecen desplazarse ligeramente contra el fondo más lejano. La mitad de ese desplazamiento anual es el ángulo de paralaje de la estrella. Una estrella con una paralaje de un segundo de arco se encuentra a un pársec. La relación es un simple recíproco: la distancia en pársecs es uno dividido por la paralaje en segundos de arco, y por eso la unidad resulta cómoda para quien observa. No hace falta conversión alguna entre la medida y el resultado.
Formalmente, el pársec se define como 648.000 dividido por pi unidades astronómicas, valor que la Unión Astronómica Internacional fijó de forma exacta en 2015. Herbert Hall Turner propuso el nombre en 1913.
Ninguna estrella está lo bastante cerca como para tener una paralaje de un segundo de arco completo. Próxima Centauri, la más próxima, tiene una paralaje de unos 0,77 segundos de arco y está a 1,3 pársecs. Los ángulos en juego son diminutos, y por eso la paralaje no se midió con éxito hasta 1838 pese a llevar buscándose desde la Antigüedad. La sonda Gaia ha medido desde entonces la paralaje de más de mil millones de estrellas con precisión de microsegundos de arco.
Los múltiplos cubren escalas mayores. La Vía Láctea mide unos 30 kilopársecs de diámetro, y las distancias entre cúmulos de galaxias llegan a los megapársecs. La constante de Hubble se expresa por convenio en kilómetros por segundo y por megapársec.
La unidad es ampliamente conocida por una frase de La guerra de las galaxias en la que el Halcón Milenario completa una ruta en menos de doce pársecs, una distancia donde cabría esperar un tiempo.
La cosmología trabaja en megapársecs y da a la unidad un papel en una de sus disputas centrales. La constante de Hubble, el ritmo al que se expande el universo, se expresa en kilómetros por segundo y por megapársec: una galaxia a un megapársec se aleja a unos setenta kilómetros por segundo, y una a dos megapársecs al doble. Las medidas del fondo cósmico de microondas dan un valor cercano a 67, mientras que las de supernovas y estrellas variables dan unos 73, y la brecha entre ambos ha resistido una década de esfuerzos por cerrarla. Sea lo que sea que resuelva el desacuerdo, se discutirá en esta unidad.
Un pársec equivale a 3,26156 años luz, 206.265 unidades astronómicas o 30,857 billones de kilómetros.
| Unidad | Símbolo | 1 Pársec equivale a | 1 de estas equivale a | Conversor |
|---|---|---|---|---|
| Ángstrom | Å | 3.08567758149 × 1026 Å | 3.24077928944 × 10-27 pc | Pársecs a Ángstroms |
| Nanómetro | nm | 3.08567758149 × 1025 nm | 3.24077928944 × 10-26 pc | Pársecs a Nanómetros |
| Micrómetro | μm | 3.08567758149 × 1022 μm | 3.24077928944 × 10-23 pc | Pársecs a Micrómetros |
| Milímetro | mm | 3.08567758149 × 1019 mm | 3.24077928944 × 10-20 pc | Pársecs a Milímetros |
| Centímetro | cm | 3.08567758149 × 1018 cm | 3.24077928944 × 10-19 pc | Pársecs a Centímetros |
| Decímetro | dm | 3.08567758149 × 1017 dm | 3.24077928944 × 10-18 pc | Pársecs a Decímetros |
| Metro | m | 3.08567758149 × 1016 m | 3.24077928944 × 10-17 pc | Pársecs a Metros |
| Decámetro | dam | 3.08567758149 × 1015 dam | 3.24077928944 × 10-16 pc | Pársecs a Decámetros |
| Hectómetro | hm | 308567758149136 hm | 3.24077928944 × 10-15 pc | Pársecs a Hectómetros |
| Kilómetro | km | 30856775814914 km | 3.24077928944 × 10-14 pc | Pársecs a Kilómetros |
| Pulgada | in | 1.2148336935 × 1018 in | 8.23157939519 × 10-19 pc | Pársecs a Pulgadas |
| Mano | hh | 3.03708423375 × 1017 hh | 3.29263175808 × 10-18 pc | Pársecs a Manos |
| Pie | ft | 1.01236141125 × 1017 ft | 9.87789527423 × 10-18 pc | Pársecs a Pies |
| Yarda | yd | 3.3745380375 × 1016 yd | 2.96336858227 × 10-17 pc | Pársecs a Yardas |
| Cadena | ch | 1.53388092614 × 1015 ch | 6.51941088099 × 10-16 pc | Pársecs a Cadenas |
| Furlong | fur | 153388092613704 fur | 6.51941088099 × 10-15 pc | Pársecs a Furlongs |
| Milla | mi | 19173511576713 mi | 5.21552870479 × 10-14 pc | Pársecs a Millas |
| Milla náutica | nmi | 16661326033971 nmi | 6.00192324405 × 10-14 pc | Pársecs a Millas náuticas |
| Legua | lea | 6391170525571 lea | 1.56465861144 × 10-13 pc | Pársecs a Leguas |
| Legua náutica | nlea | 5553775344657 nlea | 1.80057697322 × 10-13 pc | Pársecs a Leguas náuticas |
| Unidad astronómica | au | 206264.806247 au | 0.0000048481368111 pc | Pársecs a Unidades astronómicas |
| Año luz | ly | 3.26156377717 ly | 0.306601393786 pc | Pársecs a Años luz |