| Pársecs (pc) | Kilómetros (km) |
|---|---|
| 1 Pársec | 30856775814914 km |
| 2 Pársecs | 61713551629827 km |
| 3 Pársecs | 92570327444741 km |
| 4 Pársecs | 123427103259654 km |
| 5 Pársecs | 154283879074568 km |
| 10 Pársecs | 308567758149136 km |
| 20 Pársecs | 617135516298272 km |
| 25 Pársecs | 771419395372840 km |
| 50 Pársecs | 1.54283879075 × 1015 km |
| 100 Pársecs | 3.08567758149 × 1015 km |
| Referencia | Pársecs (pc) | Kilómetros (km) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 9.62511 × 10-18 pc | 0.000297 km |
| Average adult human height | 5.50932 × 10-17 pc | 0.0017 km |
| A football pitch (length) | 3.40282 × 10-15 pc | 0.105 km |
| A marathon | 1.36745 × 10-12 pc | 42.195 km |
| Height of Mount Everest | 2.86777 × 10-13 pc | 8.849 km |
El pársec es una unidad de distancia igual a unos 3,0857 × 1016 metros, es decir, 3,26 años luz. Su símbolo es pc. Es la unidad de distancia habitual en la astronomía profesional y se prefiere al año luz en la literatura científica.
El nombre es una contracción de segundo de paralaje, y la definición se sigue directamente de cómo se miden en realidad las distancias estelares. A medida que la Tierra recorre su órbita, las estrellas cercanas parecen desplazarse ligeramente contra el fondo más lejano. La mitad de ese desplazamiento anual es el ángulo de paralaje de la estrella. Una estrella con una paralaje de un segundo de arco se encuentra a un pársec. La relación es un simple recíproco: la distancia en pársecs es uno dividido por la paralaje en segundos de arco, y por eso la unidad resulta cómoda para quien observa. No hace falta conversión alguna entre la medida y el resultado.
Formalmente, el pársec se define como 648.000 dividido por pi unidades astronómicas, valor que la Unión Astronómica Internacional fijó de forma exacta en 2015. Herbert Hall Turner propuso el nombre en 1913.
Ninguna estrella está lo bastante cerca como para tener una paralaje de un segundo de arco completo. Próxima Centauri, la más próxima, tiene una paralaje de unos 0,77 segundos de arco y está a 1,3 pársecs. Los ángulos en juego son diminutos, y por eso la paralaje no se midió con éxito hasta 1838 pese a llevar buscándose desde la Antigüedad. La sonda Gaia ha medido desde entonces la paralaje de más de mil millones de estrellas con precisión de microsegundos de arco.
Los múltiplos cubren escalas mayores. La Vía Láctea mide unos 30 kilopársecs de diámetro, y las distancias entre cúmulos de galaxias llegan a los megapársecs. La constante de Hubble se expresa por convenio en kilómetros por segundo y por megapársec.
La unidad es ampliamente conocida por una frase de La guerra de las galaxias en la que el Halcón Milenario completa una ruta en menos de doce pársecs, una distancia donde cabría esperar un tiempo.
La cosmología trabaja en megapársecs y da a la unidad un papel en una de sus disputas centrales. La constante de Hubble, el ritmo al que se expande el universo, se expresa en kilómetros por segundo y por megapársec: una galaxia a un megapársec se aleja a unos setenta kilómetros por segundo, y una a dos megapársecs al doble. Las medidas del fondo cósmico de microondas dan un valor cercano a 67, mientras que las de supernovas y estrellas variables dan unos 73, y la brecha entre ambos ha resistido una década de esfuerzos por cerrarla. Sea lo que sea que resuelva el desacuerdo, se discutirá en esta unidad.
Un pársec equivale a 3,26156 años luz, 206.265 unidades astronómicas o 30,857 billones de kilómetros.
El kilómetro equivale a mil metros y se escribe km. Es la unidad habitual para las distancias por carretera, la separación entre lugares y los desplazamientos en casi todo el mundo y, después del propio metro, es la unidad de longitud del SI más utilizada.
Las señales de tráfico, los límites de velocidad, los cuentakilómetros y los navegadores lo emplean en todos los países salvo en Estados Unidos, Liberia y Birmania, donde se mantienen las millas. El Reino Unido ocupa una posición intermedia: las señales y los límites de velocidad van en millas, mientras que casi todas las demás medidas oficiales son métricas. Las pruebas de carrera y de ciclismo se miden casi siempre en kilómetros, con la notable excepción del maratón y sus 42,195 km, una distancia fijada por el recorrido de los Juegos Olímpicos de Londres de 1908 y no por ninguna cifra redonda.
La unidad se ajusta bien a la escala humana del desplazamiento. Caminando a buen paso se recorren unos cinco kilómetros en una hora. Los trayectos urbanos suelen ser de unos pocos kilómetros y las distancias nacionales llegan a cientos o miles. Por debajo del kilómetro resultan más naturales los metros y, por encima de unos pocos miles, mucha gente prefiere comparar horas de vuelo.
La pronunciación es objeto de discusión. La acentuación kiLÓmetro sigue el patrón de otras unidades del SI con prefijo, como kilogramo o kilovatio, en las que el prefijo no lleva el acento. La variante con acento en la o de la raíz predomina, en cambio, en Norteamérica y es frecuente en Australia y Nueva Zelanda; los principales diccionarios recogen ambas como correctas.
El kilómetro sirve además de base a otras dos unidades. Un kilómetro cuadrado son un millón de metros cuadrados, es decir, 100 hectáreas, y es la medida habitual para la superficie de ciudades, lagos y espacios protegidos. La velocidad se expresa en kilómetros por hora, que se escribe km/h.
La astronomía emplea el kilómetro para los objetos del sistema solar, donde unidades mayores resultarían incómodas. La Luna está a 384.400 km de la Tierra por término medio y el Sol a unos 149,6 millones de kilómetros. Más allá, los astrónomos pasan a las unidades astronómicas, los años luz y los pársecs, porque las cifras en kilómetros se vuelven demasiado largas. Las velocidades orbitales se dan en kilómetros por segundo: la Estación Espacial Internacional viaja a unos 7,66 km/s.
Un kilómetro equivale a 1000 metros o 100.000 centímetros. Son aproximadamente 0,621371 millas, de modo que una carrera de cinco kilómetros supera ligeramente las tres millas.