El nanogramo es una unidad de masa igual a una milmillonésima de gramo, o una milésima de microgramo. Su símbolo es ng. Expresado en la unidad base del SI equivale a 10 elevado a menos doce kilogramos.
Detrás del nanogramo no hay nada histórico. Existe porque los prefijos del SI se extienden sin límite, y resultó útil solo cuando los instrumentos alcanzaron la sensibilidad necesaria. Una buena balanza analítica resuelve décimas de microgramo y ahí se detiene; ninguna balanza pesa un nanogramo de forma directa. La cantidad se deduce a partir de la señal que produce un espectrómetro de masas, un inmunoensayo o una columna cromatográfica cuando pasa por ellos un volumen conocido de muestra.
Los laboratorios clínicos son donde la mayoría se topa con la unidad sin advertirlo. Las concentraciones de hormonas y fármacos en sangre se expresan en nanogramos por mililitro: testosterona, antígeno prostático específico, digoxina, tacrolimús y, en la práctica estadounidense, vitamina D. La monitorización terapéutica depende de esta escala, porque en algunos fármacos la diferencia entre una concentración eficaz y una tóxica son unos pocos nanogramos por mililitro. Los umbrales antidopaje se escriben igual, y por eso un atleta puede dar positivo por una sustancia presente en cantidades invisibles para cualquier otra medida.
La química ambiental la emplea para los contaminantes más tóxicos, cuyas concentraciones de interés quedan muy por debajo de lo que describe con comodidad una unidad de escala gramo. Las dioxinas y los furanos en el aire se expresan en nanogramos por metro cúbico, y el mercurio y los hidrocarburos aromáticos policíclicos en nanogramos por litro de agua. Los límites reglamentarios de estas sustancias se fijan en concentraciones que solo pasaron a ser medibles en la segunda mitad del siglo XX, de modo que la unidad y la norma llegaron juntas.
La escala cuesta imaginarla. Un solo grano de sal fina pesa unos sesenta microgramos, es decir, sesenta mil nanogramos. Una célula de mamífero pesa del orden de un nanogramo, así que un nanogramo de tejido son unas pocas células. Un microgramo de cualquier cosa ya resulta invisible; un nanogramo es la milésima parte de eso.
Un nanogramo equivale a 0,001 microgramos, a una millonésima de miligramo y a una milmillonésima de gramo.
| Unidad | Símbolo | 1 Nanogramo equivale a | 1 de estas equivale a | Conversor |
|---|---|---|---|---|
| Microgramo | μg | 0.001 μg | 1000 ng | Nanogramos a Microgramos |
| Miligramo | mg | 0.000001 mg | 1000000 ng | Nanogramos a Miligramos |
| Gramo | g | 0.000000001 g | 1000000000 ng | Nanogramos a Gramos |
| Kilogramo | kg | 1 × 10-12 kg | 1000000000000 ng | Nanogramos a Kilogramos |
| Tonelada | t | 1 × 10-15 t | 1 × 1015 ng | Nanogramos a Toneladas |
| Grano | gr | 0.0000000154323583529 gr | 64798910 ng | Nanogramos a Granos |
| Dracma | dr | 5.64383391193 × 10-10 dr | 1771845195.31 ng | Nanogramos a Dracmas |
| Onza | oz | 3.52739619496 × 10-11 oz | 28349523125 ng | Nanogramos a Onzas |
| Libra | lb | 2.20462262185 × 10-12 lb | 453592370000 ng | Nanogramos a Libras |
| Stone | st | 1.57473044418 × 10-13 st | 6350293180000 ng | Nanogramos a Stones |
| Quintal | cwt | 1.96841305522 × 10-14 cwt | 50802345440000 ng | Nanogramos a Quintales |
| Tonelada larga | t | 9.84206527611 × 10-16 t | 1.0160469088 × 1015 ng | Nanogramos a Toneladas largas |