Megalitro (ML)

El megalitro es una unidad de volumen igual a un millón de litros, o mil metros cúbicos. Su símbolo es ML. Es la unidad de trabajo de la gestión del agua: los derechos de riego, la capacidad de las plantas de tratamiento, las balsas de las fincas y la compraventa de derechos de agua se cuentan todos en megalitros, porque las cantidades implicadas son demasiado grandes para los litros e incómodamente pequeñas para los kilómetros cúbicos.

Australia es quien más partido le ha sacado. El agua de riego de la cuenca Murray-Darling se posee como derechos medidos en megalitros, las asignaciones estacionales se anuncian como porcentaje de esos derechos, y los derechos resultantes se negocian en un mercado abierto donde los precios se cotizan en dólares por megalitro. Ese mercado está entre los mayores de su clase del mundo, y cada precio en él es un precio por millón de litros.

Las compañías de agua británicas lo usan para el caudal tratado. Una planta se califica en megalitros por día, las zonas de distribución se equilibran en la misma unidad, y las fugas se declaran como megalitros perdidos al día en toda una red. Como una ciudad grande consume varios cientos de megalitros diarios, la unidad mantiene las cifras nacionales y regionales en tres o cuatro dígitos y no en cadenas ilegibles de ceros.

Un objeto conocido fija la escala. Una piscina olímpica de cincuenta metros por veinticinco, llena hasta dos metros, contiene 2500 metros cúbicos, es decir, dos megalitros y medio. El periodismo emplea esa comparación sin cesar para los niveles de los embalses y los volúmenes de las crecidas, y funciona justamente porque la piscina y la unidad están a un factor tres una de otra.

En las explotaciones agrarias la unidad describe el almacenamiento. Una balsa australiana puede contener entre cinco y cincuenta megalitros, una temporada de riego se planifica en megalitros por hectárea, y las pérdidas por evaporación de las balsas abiertas se estiman igual. El tratamiento de aguas residuales, el agua de proceso industrial y los balances hídricos de las minas siguen la misma pauta.

Su único riesgo es tipográfico. En los símbolos correctos, mL es un mililitro y ML es un megalitro, y ambos difieren en un factor de mil millones. Un documento descuidado con las mayúsculas puede así convertir un volumen de laboratorio en un embalse, y por eso tanto la escritura hidráulica como la clínica insisten en que la caja sea la correcta.

Un megalitro equivale a 1 000 000 de litros, a 1000 metros cúbicos, a unos 264 172 galones estadounidenses o a unos 220 000 galones imperiales.

Tabla de conversión del Megalitro