Decámetro (dam)

El decámetro son diez metros y se escribe dam. Es una unidad válida del SI formada con el prefijo deca pero, igual que el decímetro, apenas se usa. El prefijo deca es el único multiplicador del SI cuyo símbolo tiene dos letras, lo que lo hace algo incómodo de escribir y quizá haya contribuido a su abandono.

La grafía varía. Decámetro es la forma internacional; en algunos textos estadounidenses aparece dekameter, y en materiales antiguos se ve de vez en cuando el símbolo dkm, aunque la forma reconocida por el BIPM es dam. El parecido entre dam y la abreviatura del decímetro ha causado confusiones, y algunos organismos de normalización desaconsejan la unidad solo por ese motivo.

Donde sí aparece es en topografía, silvicultura y agronomía. Las dimensiones de las parcelas, la separación entre plantaciones y la altura de los árboles se sitúan cómodamente en el orden de unos pocos decámetros. Algunos registros catastrales europeos emplean la unidad, que también figura en las especificaciones de cables y mangueras suministrados en tramos de diez metros.

La unidad de superficie derivada resulta más conocida que la de longitud. Un decámetro cuadrado son 100 metros cuadrados, es decir, exactamente un área. El área en sí se usa poco, pero su múltiplo por cien, la hectárea, es la medida habitual de superficie agraria en casi todo el mundo. Una hectárea son 100 áreas, o 10.000 metros cuadrados, y puede describirse igualmente como un hectómetro cuadrado.

En la práctica, casi todo el mundo expresa diez metros simplemente como diez metros, o como 0,01 kilómetros cuando trabaja a mayor escala. Conviene entender el decámetro como una unidad formalmente correcta que el uso cotidiano ha pasado por alto.

La unidad aparece, eso sí, en un contexto cotidiano sin que se la nombre. Las calles de las piscinas, los tramos de las pistas de atletismo y la separación del alumbrado público se fijan con frecuencia en múltiplos de diez metros. Los documentos de planeamiento que definen los frentes de parcela o los retranqueos de la edificación trabajan a menudo con la misma retícula. La magnitud resulta útil; lo que ha caído en desuso es únicamente la palabra.

Su cuadrado ha corrido mejor suerte que la propia longitud. El área, cien metros cuadrados, es el decámetro cuadrado con otro nombre, y aunque el área es hoy rara, su céntuplo la hectárea gobierna la medición de la tierra en casi todo el mundo. El mismo patrón se ve en el decárea de mil metros cuadrados, unidad corriente de la tierra de labor en Turquía, Grecia, Noruega y parte de los Balcanes, que no es sino diez áreas. Así, el decámetro sobrevive sobre todo por herencia: nadie expresa el lindero de un campo en decámetros, pero buena parte de la tierra del mundo se compra y se vende en unidades construidas a partir de él.

Un decámetro equivale a 10 metros, 1000 centímetros o 0,01 kilómetros. Son unos 32,8084 pies.

Tabla de conversión del Decámetro