Metro cúbico (m³)

El metro cúbico es la unidad de volumen del Sistema Internacional y se escribe m³. Es el volumen de un cubo de un metro de arista, y como el metro es unidad base, todas las demás unidades de volumen del sistema derivan de él. Contiene mil litros, y un metro cúbico de agua dulce tiene una masa muy próxima a una tonelada, que es el dato más útil que puede saberse sobre él.

Los suministros se facturan con él. Los contadores domésticos de agua registran el consumo en metros cúbicos casi en todas partes, y un hogar de cuatro personas gasta entre 100 y 200 al año. El gas natural se mide igual y luego se convierte a energía para facturar, porque el calor que libera un metro cúbico de gas depende de su composición y debe corregirse por la temperatura y la presión en el contador.

La construcción pide materiales por él. El hormigón preparado se vende y se entrega por metro cúbico, y un camión corriente lleva de seis a ocho; la excavación y el movimiento de tierras se cobran por metro cúbico desplazado; y la madera aserrada, los áridos, la tierra vegetal y la corteza se comercian igual. Como un metro cúbico de hormigón pesa unas 2,4 toneladas, la unidad decide también lo que pueden cargar un camión o una grúa.

El transporte de mercancías lo usa de forma más sutil. El transporte marítimo y las mudanzas cotizan el volumen en metros cúbicos, y el flete aéreo cobra por lo que sea mayor, la masa real o una masa volumétrica calculada a una razón fija, comúnmente 167 kilogramos por metro cúbico. La carga ligera y voluminosa se tarifa, por tanto, por el espacio que ocupa y no por lo que pesa, y todo el cálculo gira sobre esta unidad.

La medida ambiental vive también aquí. El caudal de los ríos se da en metros cúbicos por segundo, la capacidad de los embalses en millones de metros cúbicos, la calidad del aire en microgramos de contaminante por metro cúbico de aire, y la ventilación en metros cúbicos por hora. Una habitación de cuatro por cinco metros con techo a dos y medio contiene cincuenta metros cúbicos de aire, que es la clase de cifra frente a la que se escriben las normas de ventilación.

Frente a las unidades imperiales y estadounidenses equivale a 35,315 pies cúbicos o 1,308 yardas cúbicas. La yarda cúbica es la que más importa en la práctica, porque el hormigón y la excavación estadounidenses se piden con ella, y ambas unidades están lo bastante cerca como para que una cifra equivocada parezca plausible mientras yerra en un tercio.

Un metro cúbico equivale a 1000 litros, a unos 35,315 pies cúbicos, a unas 1,308 yardas cúbicas o a unos 264,2 galones estadounidenses.

Tabla de conversión del Metro cúbico