Pie cúbico por hora (ft³/h)

El pie cúbico por hora es una unidad de caudal volumétrico igual a un pie cúbico que pasa por un punto cada hora. Su símbolo es ft³/h y en los oficios del gas se abrevia CFH. Es la unidad del suministro de gas combustible en toda América del Norte, donde cada aparato y cada tubería se dimensionan con ella.

El gas natural se factura y se mide en pies cúbicos, de modo que el caudal horario es con lo que trabaja un instalador. Una caldera doméstica de aire consume de 80 a 150 pies cúbicos por hora, un calentador de agua 40, una cocina 65, y una casa entera en condiciones de cálculo quizá 250. Un contador residencial se clasifica en 250 CFH y la acometida en bastante más.

Las tablas de dimensionado de tuberías están construidas enteramente en torno a esta unidad. Dados una longitud de tubería, un diámetro y una pérdida de carga admisible, la tabla devuelve una capacidad en pies cúbicos por hora, y el instalador la compara con la suma de las potencias de los aparatos de ese ramal. Si la tubería queda corta, los quemadores se quedan sin gas cuando todo funciona a la vez; si sobra, sube el coste del material sin beneficio.

La unidad se convierte fácilmente en calor. El gas natural aporta unas 1000 unidades térmicas británicas por pie cúbico, de modo que un caudal en pies cúbicos por hora es casi la misma cifra en miles de unidades térmicas británicas por hora. Un aparato de 100 000 unidades térmicas británicas por hora quema, pues, unos 100 pies cúbicos por hora, y por eso ambas cifras aparecen juntas en toda placa de características.

El propano se comporta de otro modo y conviene decirlo aparte. Aporta unas 2500 unidades térmicas británicas por pie cúbico, de modo que el mismo aparato necesita menos de la mitad de caudal volumétrico, y una tubería dimensionada para gas natural queda holgada para propano. Confundir ambos es un error clásico y peligroso del oficio.

Más allá del gas combustible, la unidad describe caudales lentos de aire y de gas en la práctica imperial: líneas de barrido, aire de instrumentación, sopladores pequeños y suministros de gas de laboratorio. Sesenta pies cúbicos por hora son un pie cúbico por minuto, y 35,31 pies cúbicos por hora son un metro cúbico por hora.

Un pie cúbico por hora equivale a unos 0,02832 metros cúbicos por hora, a unos 28,32 litros por hora o a unos 0,01667 pies cúbicos por minuto.

Tabla de conversión del Pie cúbico por hora