Pie cúbico (ft³)

El pie cúbico es una unidad de volumen igual a 1728 pulgadas cúbicas, o 28,3168 litros. Su símbolo es cu ft, a veces escrito ft³. Es el volumen de un cubo de un pie de arista, y es la unidad con la que Estados Unidos mide el gas natural, la capacidad de los electrodomésticos y el caudal de aire, tres campos que casi no tienen nada más en común.

El gas natural es con mucho su mayor uso. Los contadores estadounidenses registran el consumo en centenares de pies cúbicos, las facturas se emiten en millares, y las reservas nacionales se expresan en billones. Como la energía de un volumen dado de gas depende de su composición, las compañías publican además un poder calorífico por pie cúbico, y la factura es el producto de ambos.

Los electrodomésticos se dimensionan con él. La capacidad de frigoríficos y congeladores en Estados Unidos se da en pies cúbicos, de modo que un frigorífico familiar ronda los veinte y un arcón congelador quizá siete, y la misma convención abarca microondas, lavadoras y cajas de carga de camionetas. Quien compra compara productos mediante un número que describe el espacio aprovechable y no las medidas exteriores, lo que resulta verdaderamente más útil.

El movimiento del aire lo emplea por unidad de tiempo. Ventiladores, extractores, aparatos de aire acondicionado y compresores se califican en pies cúbicos por minuto, cifra abreviada CFM en todos los catálogos estadounidenses. Las normas de ventilación se escriben como renovaciones de aire exigidas, que se convierten en pies cúbicos por minuto una vez conocido el volumen del local, así que la unidad está a ambos lados del cálculo.

Los materiales y el transporte siguen la misma escala. El hormigón, la grava, el mantillo y la tierra vegetal se venden por pie cúbico en cantidades pequeñas y por yarda cúbica en las grandes, siendo veintisiete pies cúbicos una yarda cúbica. Un pie cúbico de agua dulce pesa 62,4 libras y contiene unos 7,48 galones estadounidenses, las dos cifras que más a menudo se necesitan a su lado.

Su equivalente métrico no es memorable, con 28,3168 litros o 0,0283 metros cúbicos, y tampoco lo es su relación con la pulgada cúbica, de 1728. Esos factores explican que la ingeniería fuera de Estados Unidos pasara pronto a los volúmenes métricos incluso donde las longitudes siguieron siendo imperiales durante más tiempo.

Un pie cúbico equivale a 1728 pulgadas cúbicas, a unos 28,317 litros, a unos 7,48 galones estadounidenses o a unos 0,0283 metros cúbicos.

Tabla de conversión del Pie cúbico