Centiárea (ca)

La centiárea es una unidad de superficie igual a una centésima de área, lo que la hace exactamente un metro cuadrado. Su símbolo es ca. Es la única unidad de uso corriente que duplica exactamente a otra bajo un nombre distinto, y la razón de que exista es de contabilidad y no de medición.

Cuando la ley métrica francesa de 1795 estableció el área como unidad decimal de la tierra, creó a su alrededor una escalera completa: la hectárea por encima y la centiárea por debajo. Los registros de la propiedad adoptaron entonces un formato de tres columnas, anotando cada parcela como tantas hectáreas, tantas áreas y tantas centiáreas. La última columna necesitaba un nombre, y el metro cuadrado, aunque idéntico, no encajaba en el patrón.

Ese formato sigue vigente. Los registros francés, belga, luxemburgués y neerlandés escriben las superficies de las parcelas como tres números en secuencia, de modo que 1 ha 25 a 30 ca significa 12 530 metros cuadrados. Las cifras central y última nunca pasan de 99, lo que hace la notación autocomprobable: un valor como 1 ha 130 a está mal formado y delata un error de transcripción antes de que nadie tenga que hacer cuentas.

Leerla es cuestión de valor posicional. Cada hectárea son 10 000 metros cuadrados, cada área son 100 y cada centiárea es uno, de modo que las tres columnas deletrean sin más un número en base cien. La cifra notarial 0 ha 04 a 62 ca son 462 metros cuadrados, y el plano de un topógrafo que muestre esa misma parcela imprimiría 462 m² sin más comentario.

Fuera del registro de la propiedad, la centiárea no tiene vida. Nadie especifica un suelo, un muro o un solar en centiáreas cuando el metro cuadrado dice lo mismo con un símbolo que todo el mundo reconoce, y ninguna rama de la ciencia ni de la ingeniería la ha adoptado nunca. Es una unidad que existe para llenar una columna.

El único riesgo es el símbolo. En muchos documentos ca abrevia el latín circa, es decir, aproximadamente, así que una cifra que ponga ca 400 podría significar 400 centiáreas o unos 400 de otra cosa por completo. En los asientos registrales la posición del número lo resuelve; en texto corrido, convertir a metros cuadrados elimina la ambigüedad para siempre.

Una centiárea equivale exactamente a 1 metro cuadrado, a 0,01 áreas o a unos 10,764 pies cuadrados.

Tabla de conversión del Centiárea