| Referencia | Stones (st) | Gramos (g) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000787365 st | 5 g |
| One litre of water | 0.157473 st | 1000 g |
| Average adult human | 11.0231 st | 70000 g |
| A small car | 220.462 st | 1400000 g |
El stone es una unidad de masa igual a 14 libras, o unos 6,35029 kilogramos. Su símbolo es st. Es una unidad británica con una propiedad insólita: se limita casi por completo a un único uso, el peso corporal humano, y casi por completo a Gran Bretaña e Irlanda.
Antes de la normalización, el stone no era una cantidad fija en absoluto. Variaba según la mercancía y la región, desde ocho libras para la carne hasta veinticuatro para ciertas lanas, y un stone de un producto sencillamente no era un stone de otro. La Ley de Pesos y Medidas de 1835 lo fijó en catorce libras para todos los usos, poniendo fin a una fuente real de litigios comerciales.
Su supervivencia es un estudio sobre cómo cambian de verdad los hábitos de medida. Gran Bretaña pasó el comercio a unidades métricas a lo largo de décadas, y las tiendas pesan hoy en kilogramos, pero el peso personal se quedó tercamente en stones y libras. Quien compra patatas por kilos seguirá diciendo que pesa once stone cuatro. La práctica médica queda incómodamente entre ambos, con tablas en kilogramos y pacientes que piensan en stones, así que la mayoría del software clínico muestra las dos cifras.
La convención consiste en dar un número entero de stones seguido de las libras restantes, nunca un decimal, de modo que doce stone seis significa 174 libras. Esto hace penosa la conversión mental al sistema métrico y explica en parte que la unidad no haya cuajado fuera de su tierra. Irlanda la usa de forma parecida, y Australia y Nueva Zelanda la abandonaron en los años setenta.
El deporte mantiene la unidad a la vista allí donde la medicina la ha ido dejando en silencio. El boxeo británico anuncia a los púgiles en, digamos, doce stones y siete libras, las carreras de caballos declaran en stones y libras el peso que ha de llevar un jinete, y las tripulaciones de remo se seleccionan contra un límite expresado en stones. La práctica clínica ha ido en sentido contrario: las notas hospitalarias, la dosificación de fármacos y las gráficas de crecimiento son todas métricas, porque una dosis calculada por kilogramo no puede pasar con seguridad por una conversión. El resultado es que muchos pacientes británicos oyen su peso en kilogramos de labios de una enfermera y lo repiten en stones a un amigo una hora después, traduciendo mentalmente a razón de unos seis kilogramos y un tercio por stone.
Un stone equivale a 14 libras, a unos 6,35029 kilogramos o a 224 onzas.
El gramo es una unidad de masa igual a una milésima de kilogramo. Su símbolo es g. Aunque el kilogramo es la unidad base del SI, es el gramo el que lleva los prefijos, de modo que miligramo y microgramo se construyen sobre el gramo y no sobre el kilogramo.
Esa incomodidad es histórica. El sistema métrico original de 1795 definió el gramo como la masa de un centímetro cúbico de agua a la temperatura del hielo fundente. Se pensó como unidad base, pero un patrón de un gramo es demasiado ligero para servir de referencia práctica: una mota de polvo o una huella dactilar lo alteran de forma medible. Se adoptó como artefacto patrón el kilogramo, mil veces mayor, y el SI heredó el arreglo, dejando la unidad base como la única que lleva un prefijo en su propio nombre.
La cocina fuera del mundo anglosajón funciona con gramos, y cada vez más también dentro de él. Pesar la harina en lugar de medirla por volumen elimina la mayor fuente de error en repostería, porque una taza de harina puede variar un veinte por ciento según cómo se haya compactado. Los panaderos profesionales trabajan enteramente en gramos y expresan las recetas como porcentajes del peso de la harina.
Las tablas nutricionales indican proteínas, grasas, hidratos de carbono, azúcares y fibra en gramos, así que la unidad es la moneda cotidiana de la aritmética dietética. Los servicios postales tarifan cartas y paquetes pequeños en gramos, y los metales preciosos, aunque se negocian en onzas troy, se venden al público en lingotes de gramos.
Es además la unidad a la que se adhieren los prefijos del SI, y por eso el sistema tiene una unidad básica que ya lleva un prefijo. Las masas menores y mayores se nombran desde el gramo y nunca desde el kilogramo: la milésima de gramo es un miligramo, no un microkilogramo, y un millón de gramos es un megagramo, más conocido como tonelada. La regla ahorra al idioma un juego de prefijos dobles que de otro modo sería inevitable, pero deja al kilogramo en la extraña posición de ser la única unidad básica cuyo nombre contiene uno. Las tarifas postales muestran el gramo en la vida corriente: las tarifas de carta escalonan en 20, 50 y 100 gramos, y una hoja de papel de oficina pesa unos cinco.
Un gramo equivale a 0,001 kilogramos, a mil miligramos o a unas 0,035 onzas.