| Microhercios (µHz) | Gigahercios (GHz) |
|---|---|
| 1 Microhercio | 1 × 10-15 GHz |
| 2 Microhercios | 2 × 10-15 GHz |
| 3 Microhercios | 3 × 10-15 GHz |
| 4 Microhercios | 4 × 10-15 GHz |
| 5 Microhercios | 5 × 10-15 GHz |
| 10 Microhercios | 1 × 10-14 GHz |
| 20 Microhercios | 2 × 10-14 GHz |
| 25 Microhercios | 2.5 × 10-14 GHz |
| 50 Microhercios | 5 × 10-14 GHz |
| 100 Microhercios | 1 × 10-13 GHz |
| Referencia | Microhercios (µHz) | Gigahercios (GHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50000000 µHz | 0.00000005 GHz |
| Concert pitch A above middle C | 440000000 µHz | 0.00000044 GHz |
| An FM radio station | 1 × 1014 µHz | 0.1 GHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 1015 µHz | 2.4 GHz |
| A desktop processor clock | 3 × 1015 µHz | 3 GHz |
El microhercio es una unidad de frecuencia igual a una millonésima de hercio. Su símbolo es µHz. Un microhercio es un ciclo por millón de segundos, algo más de once días y medio, de modo que la unidad mide cosas que se repiten en escalas de semanas, meses o años.
La astrosismología es donde más se usa. Las estrellas oscilan, y las frecuencias de esas oscilaciones dependen de su estructura interna igual que el tono de una campana depende de su forma y su grosor. Las estrellas parecidas al Sol resuenan a unos pocos miles de microhercios, las gigantes rojas a unas pocas decenas, y las estrellas evolucionadas más grandes por debajo de uno. Telescopios espaciales como Kepler y TESS midieron estas frecuencias en centenares de miles de estrellas observando cómo su brillo varía en unas pocas partes por millón.
La técnica proporciona magnitudes que ningún otro método puede dar. A partir del espectro de oscilación, un astrónomo deduce la masa, el radio y la edad de una estrella, y la edad de una estrella es por lo demás casi imposible de determinar. Así se establecen hoy las edades de las estrellas con planetas y, por tanto, de sus sistemas planetarios.
La astronomía de ondas gravitacionales ha reclamado también la banda. El observatorio espacial previsto LISA será sensible entre unos 100 microhercios y un hercio, intervalo que contiene fusiones de agujeros negros supermasivos y los muchos miles de enanas blancas binarias cercanas de nuestra propia galaxia. Los detectores terrestres no alcanzan estas frecuencias porque el ruido sísmico los desborda.
La geofísica usa la unidad para los componentes de marea más lentos, incluidas las mareas lunares quincenal y mensual y las solares semestral y anual, que en conjunto producen las variaciones de largo periodo que las predicciones de marea deben incluir. El movimiento polar, el bamboleo del eje de rotación terrestre, tiene un periodo de catorce meses que corresponde a unos 0,8 microhercios.
La ciencia del clima y del océano llega aún más abajo. La oscilación del sur de El Niño reaparece de forma irregular cada dos a siete años, muy por debajo de una centésima de microhercio, y los registros largos de los testigos de hielo resuelven ciclos todavía más lentos.
La propia Tierra ofrece un ejemplo de manual. Su eje de rotación vaga en un pequeño círculo con un periodo de unos 433 días, el bamboleo de Chandler descubierto en 1891, lo que equivale a una frecuencia de unos 0,027 microhercios. Detectarlo exigió décadas de astronomía posicional, porque una señal tan lenta solo puede separarse de la deriva observando durante muchos ciclos. Esa es la restricción general de la banda: una medida a un microhercio necesita un registro de al menos unos millones de segundos, y preferiblemente decenas de millones, de modo que los instrumentos han de ser estables durante años antes de que sus datos puedan leerse. La unidad pertenece, pues, a las ciencias pacientes y no a las rápidas.
Un microhercio equivale a 0,000001 hercios, a un ciclo por millón de segundos o a 1000 nanohercios.
El gigahercio es una unidad de frecuencia igual a mil millones de hercios. Su símbolo es GHz. Es el intervalo de la comunicación inalámbrica moderna y del reloj interno de todo ordenador actual, y casi nada de lo que hay en él era de uso cotidiano antes de los años noventa.
El wifi ocupa dos bandas principales, en 2,4 y 5 gigahercios, con una banda más nueva cerca de 6. La banda de 2,4 está congestionada porque es de uso libre casi en todas partes y se comparte con el Bluetooth, los teléfonos inalámbricos y los hornos de microondas, que trabajan a 2,45 gigahercios porque allí las moléculas de agua absorben energía con eficacia. La banda de 5 ofrece más canales y velocidades mayores, pero las paredes la absorben con más fuerza, así que cubre una zona menor.
La telefonía móvil abarca todo el intervalo. Las generaciones anteriores usaron bandas por debajo de 1 gigahercio por su largo alcance dentro de los edificios y por el campo, mientras que las asignaciones más nuevas en 1,8, 2,6 y 3,5 gigahercios transportan más datos a distancias más cortas. Cuanto más alta es una frecuencia, más ancho de banda hay disponible y menos penetra, y cada generación de red es una negociación entre esos dos hechos.
Las velocidades de reloj de los ordenadores entraron en los gigahercios en torno al año 2000 y se estancaron cerca de cuatro pocos años después. El límite es térmico: la disipación de potencia crece bruscamente con la frecuencia, y por encima de unos cuatro gigahercios un procesador de silicio convencional no puede evacuar el calor. Las mejoras de rendimiento desde entonces han venido de añadir núcleos, ensanchar la emisión de instrucciones y mejorar las jerarquías de memoria, y no de subir el reloj.
Los enlaces por satélite, el radar y la radioastronomía trabajan todos aquí. El radar meteorológico funciona por lo general entre 2,7 y 5,6 gigahercios, el radar del control aéreo en bandas parecidas, y la radiación de fondo de microondas que llena el universo alcanza su máximo cerca de 160 gigahercios, muy por encima del intervalo de la comunicación terrestre.
Los sistemas de ondas milimétricas a 24 gigahercios y más se usan en el radar anticolisión de los automóviles y en las bandas de mayor capacidad de las redes móviles. Sus longitudes de onda muy cortas permiten antenas pequeñas y velocidades de datos enormes, pero casi cualquier cosa las bloquea, incluidas la lluvia y la vegetación.
Un gigahercio equivale a mil millones de hercios, a 1000 megahercios o a 0,001 terahercios.