| Centijulios (cJ) | Terajulios (TJ) |
|---|---|
| 1 Centijulio | 1 × 10-14 TJ |
| 2 Centijulios | 2 × 10-14 TJ |
| 3 Centijulios | 3 × 10-14 TJ |
| 4 Centijulios | 4 × 10-14 TJ |
| 5 Centijulios | 5 × 10-14 TJ |
| 10 Centijulios | 1 × 10-13 TJ |
| 20 Centijulios | 2 × 10-13 TJ |
| 25 Centijulios | 2.5 × 10-13 TJ |
| 50 Centijulios | 5 × 10-13 TJ |
| 100 Centijulios | 1 × 10-12 TJ |
| Referencia | Centijulios (cJ) | Terajulios (TJ) |
|---|---|---|
| One food calorie (kcal) | 418400 cJ | 0.000000004184 TJ |
| An AA alkaline battery | 1000000 cJ | 0.00000001 TJ |
| Daily adult food intake | 836800000 cJ | 0.000008368 TJ |
| One unit on an electricity bill | 360000000 cJ | 0.0000036 TJ |
| A lightning strike | 1 × 1011 cJ | 0.001 TJ |
El centijulio es una unidad de energía igual a una centésima de julio, es decir, 0,01 julios. Su símbolo es cJ. Es un miembro perfectamente válido del sistema métrico, formado igual que el centímetro y el centilitro, pero es una de las unidades menos escritas de todo el Sistema Internacional, y entender por qué dice algo útil sobre cómo se eligen realmente los prefijos.
La cantidad en sí es fácil de imaginar. Una moneda pequeña de unos dos gramos que cae medio metro aterriza con aproximadamente un centijulio. Cuatro pulsaciones de teclado cuestan más o menos lo mismo, igual que comprimir un muelle blando unos pocos milímetros. Es la energía de los gestos pequeños y deliberados: bastante para oírse, no bastante para sentirse como fuerza.
La razón de su rareza es que la ingeniería se asentó en prefijos que avanzan de mil en mil. Mili, micro y nano, con sus equivalentes ascendentes kilo, mega y giga, cubren toda escala con tres órdenes de magnitud entre vecinos, lo que mantiene los valores escritos entre uno y mil sin necesitar nunca centi ni deci. Diez milijulios es la forma que casi todo el mundo escribe, y significa exactamente lo mismo que un centijulio.
Centi ha sobrevivido en otros sitios porque las dimensiones humanas resultan adecuarse. El centímetro coincide con el ancho de un dedo, el centilitro con una medida de bebida y el centigramo con una dosis. Donde la centésima cae sobre una cantidad humana cómoda, el prefijo persiste; donde no, como ocurre con el julio, desaparece calladamente de la práctica sin haber sido nunca retirado de la norma.
Algunos campos técnicos sí lo conservan. La viscosidad se sigue expresando en centipoises y centistokes en las industrias del lubricante y de proceso, las dosis de radioterapia se prescriben en centigrays y no en grays, y la tensión de humedad del suelo se lee en centibares. Son casos en que la centésima de la unidad base cae dentro del intervalo de trabajo, igual que con el centímetro, y la costumbre ha sobrevivido a varios intentos de modernizarla.
Cuando aparece un centijulio, casi siempre en textos antiguos, en documentación traducida o en un ejemplo escolar sobre prefijos, lo prudente es convertirlo de inmediato. Multiplique por diez para leerlo en milijulios, o divida por cien para leerlo en julios. No se pierde información en ninguno de los dos sentidos, y la cifra resultante encajará con todo lo demás de la página.
Un centijulio equivale a 0,01 julios, a unas 0,00239 calorías o a unos 0,00000278 vatios hora.
El terajulio es una unidad de energía igual a mil gigajulios, es decir, 1 000 000 000 000 julios. Su símbolo es TJ. Es la unidad en la que los países contabilizan su energía, y aparece mucho más en las estadísticas oficiales que en cualquier catálogo de ingeniería, porque está dimensionada para el consumo anual de una localidad y no de una máquina.
La contabilidad energética internacional funciona con él. La Agencia Internacional de la Energía publica los balances energéticos nacionales en terajulios, y los inventarios de gases de efecto invernadero presentados en el marco climático de las Naciones Unidas declaran el uso de combustibles en la misma unidad. Los factores de emisión se expresan en consonancia: quemar un terajulio de gas natural libera unas 56 toneladas de dióxido de carbono, de gasóleo unas 74 y de hulla unas 95, lo que convierte cualquier cifra de energía directamente en una cifra de emisiones.
La generación también se describe aquí. Un aerogenerador de tres megavatios funcionando con un factor de capacidad realista produce alrededor de 33 terajulios al año. Un solo cargamento de gas natural licuado en un buque grande contiene cerca de 3800 terajulios, y por eso un único envío puede cubrir semanas de demanda de gas de un país pequeño. Las baterías a escala de red, en cambio, se siguen midiendo en fracciones de terajulio.
La energía destructiva alcanza también esta escala. Un kilotón de TNT equivale exactamente a 4,184 terajulios, de modo que la bomba lanzada sobre Hiroshima liberó unos 63 terajulios. Un terremoto de magnitud cinco irradia cerca de dos terajulios de energía sísmica, y cada paso entero de la escala multiplica esa cifra por unos treinta y dos, que es lo que hace que un suceso de magnitud siete sea mil veces mayor que uno de magnitud cinco.
La unidad marca además una frontera en el modo de hablar de la energía. Por debajo, las cantidades pertenecen a edificios, vehículos y aparatos, y la discusión es sobre eficiencia. En ella y por encima, las cantidades pertenecen a la política: importaciones de combustible, sistemas de subvenciones, objetivos de emisión y planificación de la red. Se mide la misma física, pero el terajulio es donde la conversación deja de ser técnica y se vuelve política.
Por encima del terajulio la escalera sigue con el petajulio, usado para sectores nacionales enteros, y el exajulio, usado para los totales mundiales: el consumo mundial de energía primaria supera los 600 exajulios anuales. Volver a bajar por esa escalera es cuestión de mover la coma tres lugares cada vez.
Un terajulio equivale a 1 000 000 000 000 julios, a unos 277,8 megavatios hora o a unas 239 gigacalorías.