Conversión de Atmósferas a Decipascales

Información sobre el Atmósfera (atm)

La atmósfera es una unidad de presión definida como exactamente 101 325 pascales. Su símbolo es atm. No es una medida del aire en ningún lugar ni momento concreto, sino un valor de referencia fijo, escogido en 1954 por la Conferencia General de Pesas y Medidas para situarse cerca de la presión media a nivel del mar en latitudes templadas.

Su utilidad está en que convierte la presión en una razón. Decir que un recipiente contiene gas a seis atmósferas dice de inmediato que la presión interior es seis veces la exterior, y ese es el dato que determina si un recipiente reventará, cuánto gas contiene y con qué rapidez se vaciará. Ninguna otra unidad de presión lleva ese significado en la cifra misma.

La química construyó su marco inicial sobre ella. Las leyes de los gases se escribieron con presiones en atmósferas, la constante de los gases tenía un valor ajustado a litros y atmósferas, y las condiciones estándar para tabular datos termodinámicos se definieron a una atmósfera. En 1982 la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada cambió el estado estándar a exactamente un bar, de modo que las tablas modernas usan el bar y las antiguas la atmósfera, y esa diferencia del 1,3 por ciento importa en el trabajo cuidadoso.

El buceo y la medicina hiperbárica siguen contando con ella. La presión bajo el agua se describe en atmósferas absolutas, y un buceador a treinta metros soporta unas cuatro; la oxigenoterapia hiperbárica se administra a dos o tres atmósferas absolutas en una cámara estanca. Como el volumen del gas y la captación de gas por el cuerpo escalan ambos con la presión absoluta, la unidad hace un trabajo fisiológico real y no solo informa de una lectura.

La atmósfera fija además las viejas escalas de mercurio. Una atmósfera son exactamente 760 milímetros de mercurio por definición, y eso es lo que ata el torr y el milímetro de mercurio al sistema métrico; son también 29,92 pulgadas de mercurio, el ajuste que un piloto estadounidense marca como estándar en su altímetro.

Una unidad emparentada, la atmósfera técnica de un kilogramo fuerza por centímetro cuadrado, es próxima pero no igual, con 98 066,5 pascales. Documentos de Japón, Corea y Europa oriental la usan a veces, y confundir una con la otra introduce un error de en torno al tres por ciento.

Una atmósfera equivale a 101 325 pascales, a 1,01325 bar, a 760 milímetros de mercurio o a unas 14,696 libras por pulgada cuadrada.

Información sobre el Decipascal (dPa)

El decipascal es una unidad de presión igual a la décima parte de un pascal. Su símbolo es dPa. Pertenece al grupo de prefijos métricos que existen porque el sistema es regular y no porque alguien los pidiera: deci, centi, deca y hecto rellenan los huecos entre los prefijos de paso mil, y de los cuatro solo hecto encontró casa permanente en la presión, en el hectopascal de los partes meteorológicos.

Esa regularidad es la razón de ser del sistema métrico y no un accidente suyo. Todo prefijo, de yocto a yotta, se aplica a toda unidad, de modo que el decipascal está definido lo escriba alguien o no. La alternativa sería un sistema en el que unas combinaciones fuesen lícitas y otras no, y entonces el usuario tendría que memorizar una tabla de excepciones en lugar de una sola regla.

En la práctica el trabajo con presiones salta del pascal al hectopascal o al kilopascal, y los cuatro prefijos intermedios quedan sin uso. Hay para ello una razón que va más allá de la costumbre. Los prefijos de paso mil —mili, kilo, mega— casan con el modo en que se agrupan las cifras al escribirlas, de manera que un valor en kilopascales se lee de uno en pascales moviendo la agrupación de dígitos y no contando decimales. Deci y centi rompen ese encaje.

El decipascal tiene, con todo, un tamaño natural. Una décima de pascal es aproximadamente la presión de una sola hoja de papel fino apoyada en una mesa, o la diferencia de presión del aire a lo largo de un centímetro de altura. Es la presión que una polilla ejerce sobre un cristal, y alrededor de la centésima parte de la diferencia de presión entre las dos caras de una puerta interior cerrada en un edificio ventilado.

Cuando hace falta anotar presiones así, la convención es usar el pascal con decimales: la calibración de un anemómetro registrará 0,4 pascales antes que 4 decipascales, y una especificación de ventilación 50 pascales antes que 500 decipascales. La cifra es la misma y el pascal mantiene la página acorde con todas las demás lecturas.

La unidad sigue siendo perfectamente válida, y un conversor ha de saber manejarla, porque asoma en manuales antiguos de instrumentos, en alguna norma nacional y allí donde un autor ha decidido que un número se lee mejor con un dígito antes de la coma que con tres después.

Un decipascal equivale a 0,1 pascales, a 100 milipascales, a 0,001 hectopascales o a unas 0,0000145 libras por pulgada cuadrada.