| Octetos (octet) | Exabits (Ebit) |
|---|---|
| 1 Octeto | 8 × 10-18 Ebit |
| 2 Octetos | 1.6 × 10-17 Ebit |
| 3 Octetos | 2.4 × 10-17 Ebit |
| 4 Octetos | 3.2 × 10-17 Ebit |
| 5 Octetos | 4 × 10-17 Ebit |
| 10 Octetos | 8 × 10-17 Ebit |
| 20 Octetos | 1.6 × 10-16 Ebit |
| 25 Octetos | 2 × 10-16 Ebit |
| 50 Octetos | 4 × 10-16 Ebit |
| 100 Octetos | 8 × 10-16 Ebit |
| Referencia | Octetos (octet) | Exabits (Ebit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 160 octet | 1.28 × 10-15 Ebit |
| A three-minute MP3 | 3000000 octet | 2.4 × 10-11 Ebit |
| A smartphone photo | 4000000 octet | 3.2 × 10-11 Ebit |
| A high-definition film | 4 × 109 octet | 0.000000032 Ebit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 5 × 1010 octet | 0.0000004 Ebit |
El octeto es una unidad de información digital igual a exactamente ocho bits. Su símbolo es octet, y su nombre viene del latín para un grupo de ocho. Es la unidad en que se cuenta casi todo dato almacenado, y merece la pena saber por qué se llama octeto y no byte.
Un byte era en origen el número de bits que una máquina empleaba para guardar un carácter, y ese número no era fijo. Los primeros ordenadores usaron bytes de seis bits, algunos de siete y unos pocos de nueve. El IBM System/360 de 1964 se decidió por ocho y su éxito comercial hizo de ocho la norma, pero la palabra byte conservó su sentido antiguo, dependiente de la máquina, en las especificaciones donde la ambigüedad era peligrosa.
El mundo de las redes adoptó por eso el octeto. Cuando una norma de protocolo dice que un campo de cabecera mide cuatro octetos, ningún lector del mundo puede interpretarlo sino como treinta y dos bits. Las normas de internet publicadas por el IETF usan octeto en todas partes justamente por eso, y el francés, el rumano y otras lenguas adoptaron además la palabra para el uso corriente, de modo que un disco duro vendido en Francia se mide en gigaoctetos.
Ocho bits guardan 256 valores distintos, y por eso tantas cosas vienen en unidades de 256. Un canal de color va de 0 a 255. Una dirección IPv4 son cuatro octetos, escritos como cuatro números entre 0 y 255. El juego de caracteres ASCII original usaba siete bits y dejaba uno libre, y las diversas ampliaciones de ocho bits que siguieron llenaron cada una ese bit sobrante con un conjunto distinto de letras acentuadas: el desbarajuste que Unicode acabó reemplazando.
La codificación moderna del texto sigue contando en octetos. UTF-8 usa un octeto para el alfabeto latino sin acentos, dos para la mayoría de las letras acentuadas europeas y para el griego y el cirílico, tres para el chino, el japonés y el coreano, y cuatro para lo demás. Por eso la misma frase ocupa distinto espacio en distintas lenguas, y por eso un límite de longitud medido en octetos no es un límite de caracteres.
La capacidad de almacenamiento, el tamaño de los archivos, la memoria y la carga útil de la red se expresan todos en octetos o en sus múltiplos. Las velocidades de transmisión son la excepción, pues se dan en bits por segundo, y el factor ocho entre ambas convenciones es la fuente de confusión más común del campo.
Un octeto equivale a 8 bits, a 0,008 kilobits o a 0,001 kilooctetos.
El exabit es una unidad de información digital igual a mil petabits, es decir un trillón de bits. Su símbolo es Ebit. A esta escala no se describe ningún aparato, ningún cable ni ningún edificio. El exabit mide el tráfico de regiones enteras y la producción de industrias completas a lo largo de períodos de tiempo.
Un exabit son 125 petaoctetos. El lugar más común donde encontrar la unidad es en las cifras de tráfico mundial de internet, que suelen darse en exaoctetos al mes. El tráfico mundial pasó de un exaocteto al mes hacia 2004, llegó a unos cien en 2017 y es hoy de varios centenares, lo que en bits son varios miles de exabits cada mes.
Esos totales se reparten de manera reveladora. La inmensa mayoría es vídeo, y el resto lo dominan las actualizaciones de programas, la sincronización con la nube y el tráfico entre máquinas más que nada que una persona esté leyendo activamente. Una sola película popular estrenada a la vez en todo el mundo puede mover una fracción medible de un exabit en un día.
El almacenamiento a esta escala existe solo como agregado. La capacidad conjunta de todos los discos duros y de toda la memoria flash fabricados en un año se mide en centenares de exaoctetos, es decir en miles de exabits. Las estimaciones de todos los datos que la humanidad conserva en un momento dado llegan a decenas de zettaoctetos, y el exabit es la unidad un escalón por debajo en la que se cuentan los componentes de esas estimaciones.
Los instrumentos científicos producen cantidades de exabits antes de que nada de ello se guarde. El radiotelescopio del Square Kilometre Array genera datos brutos a un ritmo que llenaría exaoctetos en cuestión de días, y su diseño se apoya en descartar y resumir en tiempo real más que en registrar. Lo mismo vale para los grandes detectores de partículas y para las simulaciones climáticas de alta resolución.
El prefijo exa viene del griego para seis, pues el exabit es mil elevado a la sexta potencia en bits. Se adoptó en 1975 junto con peta, en un momento en que nadie esperaba que ninguno de los dos describiera nada que no fuese astronómico o teórico. Ambos son hoy unidades corrientes en la industria tecnológica, lo que dice algo sobre la velocidad a la que crecieron las cifras.
Un exabit equivale a 1000 petabits, a 125 petaoctetos o a unos 0,8674 exbibits.