| Hercios (Hz) | Milihercios (mHz) |
|---|---|
| 1 Hercio | 1000 mHz |
| 2 Hercios | 2000 mHz |
| 3 Hercios | 3000 mHz |
| 4 Hercios | 4000 mHz |
| 5 Hercios | 5000 mHz |
| 10 Hercios | 10000 mHz |
| 20 Hercios | 20000 mHz |
| 25 Hercios | 25000 mHz |
| 50 Hercios | 50000 mHz |
| 100 Hercios | 100000 mHz |
| Referencia | Hercios (Hz) | Milihercios (mHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50 Hz | 50000 mHz |
| Concert pitch A above middle C | 440 Hz | 440000 mHz |
| An FM radio station | 100000000 Hz | 1 × 1011 mHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 109 Hz | 2.4 × 1012 mHz |
| A desktop processor clock | 3 × 109 Hz | 3 × 1012 mHz |
El hercio es la unidad de frecuencia del SI, igual a un ciclo por segundo. Su símbolo es Hz. Es una unidad derivada cuya dimensión es sencillamente uno partido por tiempo, de modo que una cantidad en hercios cuenta cuántas veces se repite algo en un segundo.
Lleva el nombre de Heinrich Hertz, quien entre 1886 y 1889 produjo y detectó ondas de radio en el laboratorio y confirmó así la predicción de Maxwell de que la luz y las ondas electromagnéticas son el mismo fenómeno. La unidad se adoptó internacionalmente en 1960 y sustituyó a los ciclos por segundo, más antiguos y más literales, que aún se ven de vez en cuando en equipos antiguos.
El sonido ocupa el extremo bajo de la escala. La audición humana va de unos 20 hercios a unos 20 000, aunque el límite superior baja con la edad y suele quedar bastante por debajo de 16 000 hercios en la madurez. La altura musical es frecuencia: el la por encima del do central se fija por convenio en 440 hercios, y cada octava es una duplicación, de modo que la misma nota una octava más arriba son 880 hercios.
La corriente eléctrica de red alterna a 50 hercios en la mayor parte del mundo y a 60 en América del Norte y partes de Japón y Sudamérica. La división es histórica más que técnica, procede de normas de equipo rivales de finales del siglo XIX, y explica por qué los aparatos y relojes que dependen de la frecuencia de red no pueden trasladarse sin más entre regiones.
Las pantallas y la informática la usan sin cesar. Un monitor que refresca a 60 hercios se redibuja sesenta veces por segundo, y las frecuencias más altas reducen el desenfoque de movimiento visible. Las velocidades de reloj de los procesadores, antes en megahercios y hoy en gigahercios, cuentan lo mismo: cuántas veces por segundo late el reloj interno.
La unidad se aplica además a todo lo periódico que no es una onda. Una frecuencia cardíaca de 60 latidos por minuto es un hercio, un péndulo de un segundo de periodo oscila a un hercio, y la frecuencia de un eje que gira en revoluciones por segundo se expresa igual.
Un hercio equivale a un ciclo por segundo, a 1000 milihercios o a una milésima de kilohercio.
El milihercio es una unidad de frecuencia igual a una milésima de hercio. Su símbolo es mHz. Un milihercio es un ciclo cada mil segundos, poco menos de diecisiete minutos, de modo que la unidad describe cosas que se repiten con la lentitud suficiente para observarlas.
La m minúscula importa. Un milihercio es un millón de veces menor que un megahercio, y ambos se distinguen solo por la caja de la primera letra. Este es uno de los pocos lugares del SI donde un error de tecleo cambia una cantidad en seis órdenes de magnitud, y es fuente recurrente de confusión en documentos que pierden sus mayúsculas.
La sismología es el hogar natural de la unidad. Un gran terremoto hace resonar toda la Tierra como una campana, y estas oscilaciones libres tienen periodos de minutos hasta cerca de una hora, lo que las sitúa entre unos 0,3 y 5 milihercios. El modo más grave, en el que el planeta se dilata y se contrae alternativamente como una esfera, tiene un periodo cercano a los veinte minutos. Medir estas frecuencias fue la manera de cartografiar la estructura profunda de la Tierra antes de la tomografía sísmica.
El Sol oscila en el mismo intervalo. La heliosismología estudia las ondas de presión atrapadas en el interior solar, cuya señal más intensa es una oscilación de cinco minutos a unos 3,3 milihercios. Seguir millones de estos modos revela la rotación interna del Sol y la profundidad de su zona de convección, información que ningún telescopio obtiene mirando la superficie.
Las mareas oceánicas quedan muy por debajo incluso de esto. La marea lunar semidiurna principal se repite cada doce horas y veinticinco minutos, unos 0,022 milihercios, y toda la familia de componentes de marea con la que se construyen las tablas ocupa el intervalo por debajo de una décima de milihercio.
La ingeniería se encuentra con la unidad en el balanceo de los edificios altos y los puentes largos, cuyos modos fundamentales caen entre unos 100 y 500 milihercios, y en los bucles lentos de control de la calefacción y de la planta química, donde un proceso puede tardar muchos minutos en responder a un cambio.
Un milihercio equivale a 0,001 hercios, a un ciclo cada 1000 segundos o a 1000 microhercios.