| Milihercios (mHz) | Nanohercios (nHz) |
|---|---|
| 1 Milihercio | 1000000 nHz |
| 2 Milihercios | 2000000 nHz |
| 3 Milihercios | 3000000 nHz |
| 4 Milihercios | 4000000 nHz |
| 5 Milihercios | 5000000 nHz |
| 10 Milihercios | 10000000 nHz |
| 20 Milihercios | 20000000 nHz |
| 25 Milihercios | 25000000 nHz |
| 50 Milihercios | 50000000 nHz |
| 100 Milihercios | 100000000 nHz |
| Referencia | Milihercios (mHz) | Nanohercios (nHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 50000 mHz | 5 × 1010 nHz |
| Concert pitch A above middle C | 440000 mHz | 4.4 × 1011 nHz |
| An FM radio station | 1 × 1011 mHz | 1 × 1017 nHz |
| A Wi-Fi band | 2.4 × 1012 mHz | 2.4 × 1018 nHz |
| A desktop processor clock | 3 × 1012 mHz | 3 × 1018 nHz |
El milihercio es una unidad de frecuencia igual a una milésima de hercio. Su símbolo es mHz. Un milihercio es un ciclo cada mil segundos, poco menos de diecisiete minutos, de modo que la unidad describe cosas que se repiten con la lentitud suficiente para observarlas.
La m minúscula importa. Un milihercio es un millón de veces menor que un megahercio, y ambos se distinguen solo por la caja de la primera letra. Este es uno de los pocos lugares del SI donde un error de tecleo cambia una cantidad en seis órdenes de magnitud, y es fuente recurrente de confusión en documentos que pierden sus mayúsculas.
La sismología es el hogar natural de la unidad. Un gran terremoto hace resonar toda la Tierra como una campana, y estas oscilaciones libres tienen periodos de minutos hasta cerca de una hora, lo que las sitúa entre unos 0,3 y 5 milihercios. El modo más grave, en el que el planeta se dilata y se contrae alternativamente como una esfera, tiene un periodo cercano a los veinte minutos. Medir estas frecuencias fue la manera de cartografiar la estructura profunda de la Tierra antes de la tomografía sísmica.
El Sol oscila en el mismo intervalo. La heliosismología estudia las ondas de presión atrapadas en el interior solar, cuya señal más intensa es una oscilación de cinco minutos a unos 3,3 milihercios. Seguir millones de estos modos revela la rotación interna del Sol y la profundidad de su zona de convección, información que ningún telescopio obtiene mirando la superficie.
Las mareas oceánicas quedan muy por debajo incluso de esto. La marea lunar semidiurna principal se repite cada doce horas y veinticinco minutos, unos 0,022 milihercios, y toda la familia de componentes de marea con la que se construyen las tablas ocupa el intervalo por debajo de una décima de milihercio.
La ingeniería se encuentra con la unidad en el balanceo de los edificios altos y los puentes largos, cuyos modos fundamentales caen entre unos 100 y 500 milihercios, y en los bucles lentos de control de la calefacción y de la planta química, donde un proceso puede tardar muchos minutos en responder a un cambio.
Un milihercio equivale a 0,001 hercios, a un ciclo cada 1000 segundos o a 1000 microhercios.
El nanohercio es una unidad de frecuencia igual a una milmillonésima de hercio. Su símbolo es nHz. Un nanohercio es un ciclo cada mil millones de segundos, poco menos de treinta y dos años, de modo que una sola oscilación a esta frecuencia dura más que la mayoría de las carreras profesionales.
Casi nada la usa, y entonces, en 2023, se convirtió en una de las unidades más comentadas de la física. Varias colaboraciones de matrices de temporización de púlsares, trabajando de forma independiente en cuatro continentes, informaron de indicios de un fondo de ondas gravitacionales en la banda de los nanohercios. La señal parece proceder de parejas de agujeros negros supermasivos que se orbitan mutuamente en los centros de galaxias fusionadas a lo largo de toda la historia del universo.
La técnica de medida es notable. Los púlsares de milisegundo son estrellas de neutrones que giran cientos de veces por segundo y emiten un haz que barre la Tierra con una regularidad extraordinaria, comparable a la de los relojes atómicos. Una onda gravitacional que atraviesa la galaxia estira y comprime el espacio entre la Tierra y cada púlsar, y cambia los tiempos de llegada de los pulsos en unos cientos de nanosegundos. Observando decenas de púlsares durante dos décadas y buscando un patrón concreto de correlación entre ellos, los astrónomos detectan ondas cuyas longitudes se miden en años luz.
Ningún instrumento podría funcionar de otro modo a estas frecuencias. Un detector debe tener un tamaño comparable a la longitud de onda que busca, y una onda gravitacional de un nanohercio tiene una longitud de decenas de años luz. La galaxia misma es el aparato, y los púlsares son sus marcas.
La unidad aparece en otros lugares solo en los ciclos naturales más lentos. La precesión del eje terrestre tarda unos 26 000 años, aproximadamente 1,2 nanohercios. Las variaciones orbitales de excentricidad, oblicuidad y precesión que marcan el ritmo de las glaciaciones, los ciclos de Milankovitch, van desde unos 0,5 nanohercios hasta la décima parte de eso.
Por debajo del nanohercio el concepto de frecuencia se vuelve forzado, porque nada se ha observado el tiempo suficiente para ver un ciclo completo, y el valor se deduce de la teoría en lugar de contarse.
Un nanohercio equivale a 0,000000001 hercios, a un ciclo cada mil millones de segundos o a 0,001 microhercios.