| Referencia | Stones (st) | Dracmas (dr) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.000787365 st | 2.82192 dr |
| One litre of water | 0.157473 st | 564.383 dr |
| Average adult human | 11.0231 st | 39506.8 dr |
| A small car | 220.462 st | 790137 dr |
El stone es una unidad de masa igual a 14 libras, o unos 6,35029 kilogramos. Su símbolo es st. Es una unidad británica con una propiedad insólita: se limita casi por completo a un único uso, el peso corporal humano, y casi por completo a Gran Bretaña e Irlanda.
Antes de la normalización, el stone no era una cantidad fija en absoluto. Variaba según la mercancía y la región, desde ocho libras para la carne hasta veinticuatro para ciertas lanas, y un stone de un producto sencillamente no era un stone de otro. La Ley de Pesos y Medidas de 1835 lo fijó en catorce libras para todos los usos, poniendo fin a una fuente real de litigios comerciales.
Su supervivencia es un estudio sobre cómo cambian de verdad los hábitos de medida. Gran Bretaña pasó el comercio a unidades métricas a lo largo de décadas, y las tiendas pesan hoy en kilogramos, pero el peso personal se quedó tercamente en stones y libras. Quien compra patatas por kilos seguirá diciendo que pesa once stone cuatro. La práctica médica queda incómodamente entre ambos, con tablas en kilogramos y pacientes que piensan en stones, así que la mayoría del software clínico muestra las dos cifras.
La convención consiste en dar un número entero de stones seguido de las libras restantes, nunca un decimal, de modo que doce stone seis significa 174 libras. Esto hace penosa la conversión mental al sistema métrico y explica en parte que la unidad no haya cuajado fuera de su tierra. Irlanda la usa de forma parecida, y Australia y Nueva Zelanda la abandonaron en los años setenta.
El deporte mantiene la unidad a la vista allí donde la medicina la ha ido dejando en silencio. El boxeo británico anuncia a los púgiles en, digamos, doce stones y siete libras, las carreras de caballos declaran en stones y libras el peso que ha de llevar un jinete, y las tripulaciones de remo se seleccionan contra un límite expresado en stones. La práctica clínica ha ido en sentido contrario: las notas hospitalarias, la dosificación de fármacos y las gráficas de crecimiento son todas métricas, porque una dosis calculada por kilogramo no puede pasar con seguridad por una conversión. El resultado es que muchos pacientes británicos oyen su peso en kilogramos de labios de una enfermera y lo repiten en stones a un amigo una hora después, traduciendo mentalmente a razón de unos seis kilogramos y un tercio por stone.
Un stone equivale a 14 libras, a unos 6,35029 kilogramos o a 224 onzas.
La dracma es una unidad de masa igual a una dieciseisava parte de la onza avoirdupois, es decir, unos 1,7718 gramos. Su símbolo es dr. Hay 256 dracmas en una libra y 27,34375 granos en una dracma, un conjunto de cifras que muestra hasta qué punto el sistema avoirdupois se apartó de una aritmética ordenada.
El nombre desciende del dracma griego a través del latín y del francés antiguo, y la misma raíz da la moneda actual de Armenia y la moneda histórica de Atenas. La dracma de los boticarios era una unidad distinta y mayor, la octava parte de una onza troy, o 3,888 gramos, y los farmacéuticos la usaron hasta el siglo XX. Las recetas y los textos médicos antiguos deben leerse por tanto con cuidado, ya que una dracma sin más puede ser cualquiera de las dos.
La supervivencia moderna es estrecha pero real. Los cartuchos de escopeta son el caso más conocido: el equivalente en dracmas impreso en una caja de cartuchos es una cifra heredada que describe la carga propulsora en términos de la pólvora negra que habría producido la misma velocidad, no el peso real de la pólvora sin humo moderna. Alguna receta estadounidense la pide todavía, y la unidad persiste en descripciones de pequeña ferretería y de plomos de pesca.
Para los usos cotidianos la dracma es hoy una curiosidad, mantenida viva por su aparición en los envases y en textos antiguos más que por necesidad práctica alguna. Donde importa la precisión, la misma cantidad se expresa en gramos, y donde importa la tradición, la palabra sobrevive sin que se examine demasiado su aritmética.
Otros dos dracmas complican el cuadro. El dracma de boticario, usado en farmacia hasta el siglo veinte, era la octava parte de una onza troy y pesaba unos 3,888 gramos, más del doble que el dram avoirdupois aquí descrito. El dracma líquido es una medida de volumen y no de masa, la octava parte de una onza líquida, y aún aparece en las graduaciones de los antiguos vasos de medicina y en algunos utensilios de farmacia estadounidenses. Una receta o una fórmula escrita antes de la era métrica debe leerse, por tanto, identificando primero su sistema, porque la misma palabra puede significar dos masas distintas y un volumen, y nada en la notación las distingue.
Una dracma equivale a unos 1,7718 gramos, a una dieciseisava parte de onza o a 27,34375 granos.