| Referencia | Gills (gi) | Centilitros (cL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.0351951 gi | 0.5 cL |
| A can of soft drink | 2.32288 gi | 33 cL |
| A wine bottle | 5.27926 gi | 75 cL |
| A bathtub | 1055.85 gi | 15000 cL |
| An Olympic swimming pool | 17597540 gi | 250000000 cL |
El gill es una unidad de volumen igual a un cuarto de pinta imperial, o exactamente 142,0653125 mililitros. Su símbolo es gi. Son cinco onzas líquidas imperiales, y se sitúa entre la onza líquida y la pinta en la vieja cadena británica de líquidos. Su nombre se pronuncia en inglés con g suave, de modo que suena como el nombre Jill, lo que sorprende a casi todo el que solo lo encuentra impreso.
Durante casi todo el siglo XX gobernó la taberna británica. Los licores se servían en fracciones de gill, y la fracción variaba por regiones: un sexto de gill en Inglaterra y Gales, un quinto en Escocia y un cuarto en Irlanda del Norte. Quien pidiese la misma copa en tres ciudades recibía por tanto tres cantidades distintas, todas legalmente correctas y todas descritas con las mismas palabras.
Ese sistema terminó en 1995, cuando el Reino Unido sustituyó las fracciones de gill por medidas métricas de 25 o 35 mililitros, eligiendo cada establecimiento una y anunciando cuál. El cambio fue menos brusco de lo que parecía, porque un quinto de gill son 28,4 mililitros y un cuarto 35,5, así que las nuevas medidas quedaron cerca de las viejas y las copas apenas cambiaron de tamaño.
La cocina lo conservó más tiempo que la ley. Las recetas británicas e irlandesas escritas antes de los años setenta piden un gill de nata, caldo o leche, y la cantidad es un cuarto de pinta, es decir, 142 mililitros. Quien trabaje con un recetario heredado se encuentra la palabra a menudo, y la conversión es de las pocas que merece la pena anotar en la guarda del libro.
El gill americano es, otra vez, una cantidad distinta. Es un cuarto de pinta líquida estadounidense, por tanto cuatro onzas líquidas estadounidenses o 118,3 mililitros, alrededor de un sexto menor que el imperial. Aparece en recetas americanas antiguas y en algún manual de coctelería, y vale la misma advertencia que con la pinta: el nombre no dice nada sobre qué sistema se pretende.
Hoy el gill sobrevive en el habla dialectal, en la escritura histórica y en las especificaciones de cristalería vendida para uso de época. Es uno de los casos más claros de una unidad que sobrevive a su propia función, mantenida viva por los libros de cocina y por el recuerdo de cómo se servía antes una copa.
Un gill imperial equivale a 142,065 mililitros, a 5 onzas líquidas imperiales, a 0,25 pintas imperiales o a unos 1,201 gills estadounidenses.
El centilitro es una unidad de volumen igual a una centésima de litro, o diez mililitros. Su símbolo es cL, y también se usa cl en minúscula. A diferencia de la mayoría de las unidades con prefijo centi, tiene una vida comercial real, porque resulta ser el tamaño que conviene al etiquetado de bebidas, y en varios países es la forma impresa en casi todas las botellas.
Los envases de bebida son su principal empleo. En Francia, Bélgica, Italia y España una botella de vino se etiqueta 75 cL, una cerveza 33 o 50 cL, un refresco 33 cL y una botellita de licor 5 cL. Los mismos envases llevan 750 ml y 330 ml en Gran Bretaña, Alemania y casi todo el mundo anglófono, y por eso botellas idénticas parecen llevar cifras distintas según dónde se hayan llenado.
Las medidas de barra siguen el mismo reparto. Una ración estándar de licor son 4 cL en Francia y 2 o 4 cL en Alemania y Austria, mientras que Gran Bretaña sirve 25 o 35 mililitros y Estados Unidos usa onzas líquidas. Las recetas europeas de coctelería se escriben enteramente en centilitros, así que una proporción clásica de seis a tres a uno aparece como 6 cL, 3 cL y 1 cL, que se lee más limpiamente que sus equivalentes en mililitros.
No hay diferencia legal entre las formas. Las reglas de etiquetado de la Unión Europea admiten mililitros, centilitros y litros, de modo que la elección es cuestión de costumbre tipográfica nacional y no de normativa. Donde se usan centilitros, la cifra de una botella se mantiene entre uno y cien para cualquier tamaño corriente de envase, que es justo el intervalo que un prefijo debe proporcionar.
La unidad es además fácil de imaginar. Diez mililitros son dos cucharaditas, un buen trago de agua, o el vasito dosificador que acompaña a un jarabe para la tos. Una cucharada son un centilitro y medio, un café solo son unos tres, y una copa de vino servida a medida estándar son de doce a quince.
Convertir entre sistemas exige cuidado, porque el centilitro cae entre las dos medidas pequeñas tradicionales. Son 0,338 onzas líquidas estadounidenses y 0,352 onzas líquidas imperiales, de modo que ninguna sale redonda, y los volúmenes de bebida convertidos entre Europa y Norteamérica acaban casi siempre redondeados y no exactos.
Un centilitro equivale a 10 mililitros, a 0,01 litros, a unas 0,338 onzas líquidas estadounidenses o a unas 0,352 onzas líquidas imperiales.