| Kilooctetos (ko) | Bits (bit) |
|---|---|
| 1 Kiloocteto | 8000 bit |
| 2 Kilooctetos | 16000 bit |
| 3 Kilooctetos | 24000 bit |
| 4 Kilooctetos | 32000 bit |
| 5 Kilooctetos | 40000 bit |
| 10 Kilooctetos | 80000 bit |
| 20 Kilooctetos | 160000 bit |
| 25 Kilooctetos | 200000 bit |
| 50 Kilooctetos | 400000 bit |
| 100 Kilooctetos | 800000 bit |
| Referencia | Kilooctetos (ko) | Bits (bit) |
|---|---|---|
| A plain text message (160 characters) | 0.16 ko | 1280 bit |
| A three-minute MP3 | 3000 ko | 24000000 bit |
| A smartphone photo | 4000 ko | 32000000 bit |
| A high-definition film | 4000000 ko | 3.2 × 1010 bit |
| A dual-layer Blu-ray disc | 50000000 ko | 4 × 1011 bit |
El kilocteto es una unidad de información digital igual a mil octetos, y por tanto a ocho mil bits. Su símbolo es ko. Es la menor de las unidades de almacenamiento cotidianas, y durante dos décadas fue la unidad en que se describía la capacidad entera de un ordenador.
Un kilocteto guarda mil caracteres de texto sin acentos, es decir unas doscientas palabras, o un tercio de página. El archivo de texto plano de una carta breve son unos pocos kiloctetos. Casi nada más en la informática moderna es tan pequeño: un documento vacío de un procesador de textos ya ocupa decenas de kiloctetos, porque el formato del archivo arrastra formato, tipografías y metadatos alrededor del texto.
La importancia histórica de la unidad es difícil de exagerar. El Apple II se vendía con 4 kiloctetos de memoria, el Commodore 64 tomó su nombre de sus 64, y el primer ordenador personal de IBM podía direccionar 640. Programas de verdadera complejidad —hojas de cálculo, procesadores de textos, juegos con gráficos y sonido— se escribieron para caber dentro de esas cifras, lo que exigía una disciplina hoy en gran medida desaparecida.
El kilocteto es también donde empezó la confusión entre decimal y binario. La memoria venía en unidades de 1024 octetos porque el direccionamiento es binario, y todo el mundo llamaba a eso un kilocteto. Los fabricantes de discos contaban en millares verdaderos. Ambas convenciones difieren en un 2,4 por ciento, despreciable a esta escala, pero el mismo error se acumula en cada escalón y alcanza el 10 por ciento en el teraocteto.
La IEC resolvió la ambigüedad en 1998 al definir el kibiocteto como 1024 octetos y dejar el kilocteto en exactamente 1000. Los sistemas operativos lo han adoptado de manera desigual: unos informan del tamaño de los archivos en kiloctetos verdaderos, otros siguen dividiendo por 1024 mientras escriben ko, y unos pocos escriben ya Kio correctamente.
Donde la unidad sigue apareciendo a diario es en los protocolos de red y en los tamaños de los recursos pequeños de la web. La hoja de estilos de una página, un icono, un certificado, un archivo de configuración, una página de índice de una base de datos: todo eso se mide en kiloctetos, y la página de memoria estándar de la mayoría de los procesadores son 4 kibioctetos, bastante cerca de 4 kiloctetos para una conversación informal, pero no para la aritmética.
Un kilocteto equivale a 1000 octetos, a 8000 bits, a 8 kilobits o a unos 0,9766 kibioctetos.
El bit es la unidad fundamental de información. Su símbolo es bit, y su nombre es una contracción del inglés binary digit, dígito binario, acuñada por el estadístico John Tukey y llevada a la imprenta por Claude Shannon en su artículo de 1948 Una teoría matemática de la comunicación, el trabajo que fundó la teoría de la información.
Un bit es la cantidad de información que aporta una sola elección entre dos posibilidades igualmente probables. Una moneda que cae de cara o de cruz, un interruptor abierto o cerrado, una tensión alta o baja: cada una de esas cosas resuelve un bit. Esa definición es lo que hace del bit una unidad y no una mera convención de notación. Mide cuánta incertidumbre elimina una respuesta, y lo hace con independencia de sobre qué versara la pregunta.
La intuición de Shannon fue que aquello podía contarse. Un mensaje tomado de un alfabeto de treinta y dos símbolos igualmente probables lleva cinco bits por símbolo, porque treinta y dos es dos elevado a cinco. Si los símbolos no son igualmente probables —como no lo son las letras de una lengua— la media baja, y esa distancia entre el recuento ingenuo y la media verdadera es justamente lo que aprovecha la compresión. Un archivo bien comprimido es aquel del que se han quitado los bits redundantes.
En el equipo físico el bit es un estado: una carga atrapada en una puerta flotante de la memoria flash, el sentido de imanación de un dominio en el plato de un disco duro, un hoyo o una meseta en un disco óptico, un pulso de luz presente o ausente en una fibra. Todos ellos codifican la misma magnitud abstracta, y por eso los datos pueden pasar de uno a otro sin pérdida.
En el almacenamiento los bits casi nunca se cuentan de uno en uno. Se agrupan en octetos de ocho, y la capacidad se expresa en octetos o en sus múltiplos. La transmisión es otra cosa: las velocidades de red y de interfaz se dan en bits por segundo, de modo que una conexión descrita como de 100 megabits por segundo entrega unos 12,5 megaoctetos por segundo. Confundir ambas cosas es el error aritmético más común de todo el campo.
Donde sí se cuentan bits sueltos es en las especificaciones de precisión y alcance. Un canal de color de 8 bits guarda 256 niveles; uno de 10 bits, 1024. El audio a 16 bits por muestra tiene unos 96 decibelios de margen dinámico, y a 24 bits unos 144. Una dirección de 64 bits puede nombrar unos 18 trillones de posiciones. En todos los casos, cada bit añadido duplica lo que se puede distinguir.
Un bit equivale a 0,125 octetos, a 0,001 kilobits o a unos 0,0009766 kibibits.