| Referencia | Acres (ac) | Deciáreas (da) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper | 0.000015412 ac | 0.006237 da |
| A tennis court | 0.0644451 ac | 26.08 da |
| A football pitch | 1.76433 ac | 714 da |
| One hectare | 2.47105 ac | 1000 da |
| Central Park, New York | 842.629 ac | 341000 da |
El acre es una unidad de superficie igual a 4046,86 metros cuadrados, o 43 560 pies cuadrados. Su símbolo es ac. Es la principal medida de tierra del mundo anglófono y, a diferencia de la mayoría de las unidades imperiales, sobrevive no como un resto nostálgico sino como medida con valor legal en Estados Unidos, Gran Bretaña, Irlanda, la India y buena parte del antiguo imperio británico.
Su forma explica su tamaño extraño. El acre se definió como una cadena por un estadio: una franja de 22 yardas de ancho por 220 de largo, la superficie que se calculaba que una yunta de bueyes araba en un día. Arar con bueyes favorecía las franjas largas y estrechas porque dar la vuelta al tiro era lento, de modo que la unidad codifica un método de trabajo y no una idea geométrica, y por eso no es el cuadrado exacto de nada.
La cadena que fija su anchura tuvo una segunda vida en la topografía. La cadena de Gunter, de 22 yardas, divide una milla en ochenta partes y un acre en diez cadenas cuadradas, lo que hizo manejable la aritmética de la tierra antes del cálculo decimal. El territorio público estadounidense se levantó sobre esa base, de modo que una sección es una milla cuadrada y contiene exactamente 640 acres, un cuarto de sección 160, y esas cifras siguen dando forma a los linderos en todo el oeste de Estados Unidos.
En la práctica, el acre se usa dondequiera que cambie de manos la tierra. Granjas, solares, masas forestales y fincas de conservación en Estados Unidos y Gran Bretaña se anuncian en acres, los rendimientos agrícolas se expresan en fanegas o toneladas por acre, y las dosis de plaguicidas y fertilizantes van impresas por acre en la etiqueta. En la India y Pakistán el acre convive con unidades locales, y el killa del Punyab es un acre con otro nombre.
Una imagen mental útil es que un acre es algo menor que un campo de fútbol, que ocupa cerca de 1,76 acres. Una manzana en una ciudad estadounidense de trama regular suele medir entre dos y cinco acres. La hectárea, su competidora métrica, equivale a unos dos acres y medio, así que convertir entre ambas nunca da un número redondo en ninguno de los dos sentidos.
No existe un único acre legal en el mundo. El acre internacional, basado en la yarda internacional de exactamente 0,9144 metros, se usa casi en todas partes; el acre topográfico estadounidense, retirado a finales de 2022, era mayor en unas dos partes por millón, algo que solo importa al volver a trazar viejas líneas de levantamiento a lo largo de grandes distancias.
Un acre equivale a 4046,86 metros cuadrados, a 43 560 pies cuadrados, a 4840 yardas cuadradas o a unas 0,4047 hectáreas.
La deciárea es una unidad de superficie igual a una décima de área, o diez metros cuadrados. Su símbolo es da. Completa la escalera decimal que la ley métrica francesa de 1795 construyó en torno al área, junto a la centiárea por debajo y la hectárea por encima, pero, a diferencia de cualquiera de las dos, nunca encontró oficio y hoy es el miembro menos usado de la familia.
Diez metros cuadrados son una cantidad fácil de imaginar. Es un baño pequeño, un dormitorio individual de un piso modesto, o cuatro quintas partes de una plaza de aparcamiento. Es el suelo de una caseta de jardín, el espacio que se asigna a un puesto en una feria, o la huella de una mesa de comedor grande con las sillas retiradas. Nada del tamaño resulta oscuro; solo lo es el nombre.
La razón de su fracaso es estructural. El registro de la propiedad adoptó un sistema de tres columnas —hectárea, área y centiárea—, con un factor de cien entre escalones, lo que refleja cómo se comportan realmente las superficies: elevar al cuadrado un cambio de diez en la longitud produce un cambio de cien en el área. Una décima de área queda entre dos columnas y no pertenece a ninguna, de modo que ningún registro necesitó jamás un sitio para ella.
Su símbolo empeora las cosas. En el Sistema Internacional, da es el símbolo del prefijo deca, así que quien encuentre da en un documento técnico lo tomará con mucha más probabilidad por el comienzo de un compuesto como dam o daN que por una unidad en sí misma. La decárea, diez veces mayor, se escribe daa, lo que no ayuda en nada.
Cuando la cantidad sí necesita nombrarse, la notación métrica corriente la resuelve sin esfuerzo. Diez metros cuadrados se escriben 10 m², que es más corto que una deciárea, no requiere explicación y ordena correctamente junto a cualquier otra cifra de un plano o de un contrato.
La unidad, por tanto, sobrevive casi por completo en tablas de conversión y en material didáctico que recorre la escalera entera de prefijos. Encontrarla en un documento real suele indicar que el documento es antiguo, traducido de una fuente antigua o que reproduce una tabla en vez de recoger una medición, y convertirla de inmediato a metros cuadrados es la respuesta segura.
Una deciárea equivale a 10 metros cuadrados, a 0,1 áreas, a 0,001 hectáreas o a unos 107,6 pies cuadrados.