| Referenz | Pfund (lb) | Mikrogramm (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0110231 lb | 5000000 μg |
| One litre of water | 2.20462 lb | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 154.324 lb | 7 × 1010 μg |
| A small car | 3086.47 lb | 1.4 × 1012 μg |
Das Pfund ist eine Masseneinheit und entspricht genau 0,45359237 Kilogramm. Sein Zeichen ist lb, vom lateinischen libra. Es ist die wichtigste Masseneinheit der Vereinigten Staaten und bleibt im Vereinigten Königreich für Körpergewicht und Lebensmittel weit verbreitet.
Dieser exakte Wert stammt aus dem Internationalen Yard- und Pfund-Abkommen von 1959, in dem die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland und Südafrika für beide Einheiten eine einzige Definition vereinbarten. Zuvor unterschieden sich das amerikanische und das britische Pfund geringfügig, im Handel hinnehmbar, in der Technik unhaltbar, als Flugzeuge und Munition nach gemeinsamen Zeichnungen gebaut wurden. Das Pfund über das Kilogramm zu definieren und nicht umgekehrt machte das imperiale System stillschweigend zu einer Ableitung des metrischen.
Die Abkürzung lb erinnert an das römische libra pondo, ein Pfund an Gewicht; aus den beiden Hälften dieser Wendung nahm das Englische das Wort pound und das Zeichen. Dieselbe libra gab dem Pfund Sterling Namen und altes Zeichen, weshalb eine Währung und ein Gewicht ein Wort teilen.
Der amerikanische Alltag ist dicht von der Einheit durchzogen. Körpergewicht, lose verkaufte Lebensmittel, Fleisch, Mehl und Zucker, Fracht und Sportgeräte stehen in Pfund. Gewichtsklassensportarten setzen ihre Grenzen in Pfund, und Geburtsgewichte werden in Pfund und Unzen angegeben. Im Vereinigten Königreich überlebt das Pfund gesellschaftlich statt kommerziell: Geschäfte verkaufen in Kilogramm, während die Leute ihr eigenes Gewicht weiter in Stone und Pfund beschreiben.
Ein zweites Pfund verursacht in der Technik endlosen Ärger. Das Pfundkraft ist das Gewicht eines Pfunds Masse in der Normfallbeschleunigung, etwa 4,448 Newton, und es wird in der amerikanischen Praxis meist mit derselben Abkürzung geschrieben. Da Kraft gleich Masse mal Beschleunigung ist, verlangt der wahllose Gebrauch beider eine Umrechnungskonstante, und Generationen von Lehrbüchern haben das entweder durch das Slug gelöst — die Masse, die ein Pfundkraft mit einem Fuß je Sekundenquadrat beschleunigt, etwa 14,59 Kilogramm — oder dadurch, dass sie einen Faktor 32,174 durch jede Rechnung schleppen. Beides ist unschön, und diese Verwirrung ist das stärkste praktische Argument, das das metrische System je für sich hatte.
Ein Pfund entspricht genau 0,45359237 Kilogramm, 16 Unzen oder 7000 Grain.
Das Mikrogramm ist eine Masseneinheit und entspricht einem Millionstel Gramm oder einem Tausendstel Milligramm. Sein offizielles Zeichen ist µg, geschrieben mit dem griechischen Buchstaben My.
In der Medizin gilt dieses Zeichen als bekannte Gefahrenquelle. Handschriftlich lässt sich µg leicht als mg lesen, ein tausendfacher Fehler, und diese Verwechslung hat Patienten getötet. Sicherheitsorganisationen wie das Institute for Safe Medication Practices empfehlen deshalb, auf Rezepten und Etiketten mcg zu schreiben, und die meisten Klinikinformationssysteme setzen das inzwischen durch. Die Abkürzung gehört nicht zum SI und wäre in einer wissenschaftlichen Arbeit falsch, auf einem Medikationsplan ist sie jedoch die sicherere Wahl.
Die Mikronährstoffe leben auf dieser Skala. Vitamin B12, Folat, Jod, Selen, Biotin und Vitamin K werden in Mikrogramm dosiert, und der Tagesbedarf reicht von wenigen Mikrogramm bis zu einigen hundert. Vitamin D wird entweder in Mikrogramm oder in internationalen Einheiten angegeben, wobei ein Mikrogramm vierzig IE entspricht, eine doppelte Konvention, die auf Etiketten von Nahrungsergänzungsmitteln fortwährend Verwirrung stiftet. Auch stark wirksame Arzneimittel nutzen die Einheit: Fentanyl, Levothyroxin, Digoxin und die meisten hormonellen Kontrazeptiva werden in Mikrogramm statt in Milligramm dosiert.
Die Berichterstattung zur Luftqualität hat das Mikrogramm im Alltag bekannt gemacht. Feinstaub wird in Mikrogramm je Kubikmeter gemessen, und der Richtwert der Weltgesundheitsorganisation für die Jahresbelastung mit PM2,5 liegt bei fünf Mikrogramm je Kubikmeter. Grenzwerte für Stickstoffdioxid, Schwefeldioxid und Ozon sind ebenso formuliert; die Zahl in einer Nachrichtenmeldung über Luftverschmutzung ist daher fast immer eine Anzahl Mikrogramm in einem Kubikmeter Luft.
Die Giftkunde arbeitet hier, weil Wirkstärke und Gefahr beide mit der Dosis wachsen. Digoxin wird mit einigen hundert Mikrogramm am Tag verordnet und wird schon wenig darüber gefährlich, Schilddrüsenhormon wird in Schritten von 25 Mikrogramm abgegeben, und das Opioid Fentanyl wirkt in Dosen von einigen zehn Mikrogramm, weshalb unerlaubt gestreckte Pulver mit diesem Stoff so oft tödlich sind. Die analytische Chemie trifft die Einheit von der anderen Seite: heutige Geräte weisen Pflanzenschutzmittel, Metalle und Arzneistoffe im Wasser in Mikrogramm je Liter nach, und die Grenzwerte sind auf dieser Ebene geschrieben. Ein Mikrogramm ist unsichtbar, wiegt weniger als ein Staubkorn und ist doch die natürliche Einheit sowohl der heilenden als auch der tödlichen Dosis.
Ein Mikrogramm entspricht 0,001 Milligramm, einem Millionstel Gramm und eintausend Nanogramm.