Dekaliter (daL)

Dekaliteren er en rumfangsenhed på ti liter. Symbolet er daL. Den står mellem husholdningens liter og handelens hektoliter, og selv om den engang havde en fast plads på europæiske markeder, hører den i dag til de mindst skrevne metriske rumfangsenheder.

Dens historiske rolle var som et legemligt mål snarere end et tal. Franske markeder i 1800-tallet solgte korn, kartofler, kastanjer og tørrede bønner fra stemplede cylindriske kar, der rummede én dekaliter, en halv eller en dobbelt, og en handlendes sæt blev efterset og attesteret som et sæt lodder. At sælge tørvarer efter rumfang gik hurtigere end at veje dem og krævede ingen vægt, så de kar gjorde virkelig gavn.

Vejningen fortrængte den. Så snart nøjagtige og billige vægte blev almindelige, gik tørvarer over til masse, som er mere retfærdig for køberen, fordi den ikke afhænger af, hvor tæt et parti tilfældigvis sætter sig. Dekaliteren mistede sit formål sammen med skikken, og karrene lever videre på museer og i ordforrådet på nogle gamle markeder, ikke i handelen.

Selve størrelsen er stadig fuldkommen almindelig. Ti liter er en stor husholdningsspand, en halv dunk, tanken på en scooter, eller drikkevand til én person i fjorten dage. Det er omtrent rumfanget af et terningformet kar med toogtyve centimeters kant, og det vejer ti kilogram fyldt med vand.

Det, der dræbte enheden som skriftlig form, var det samme pres, der drev deka bort alle andre steder. Metrisk praksis går i trin på tusind, så liter rækker op til omkring tusind, og hektoliter overtager for handelsmængder. Ti liter skrives 10 L, hvilket er kortere end 1 daL, ikke kræver nogen forklaring og sorteres rigtigt ved siden af 5 L og 200 L i samme tabel.

Når enheden alligevel dukker op, som regel i en gammel optegnelse eller et oversat dokument, er omregningen ét enkelt skridt. Gang med ti for liter, divider med ti for hektoliter, og det tal, der bliver tilbage, passer til nutidens brug uden det mindste tab af nøjagtighed.

Én dekaliter svarer til 10 liter, 0,1 hektoliter, cirka 2,64 amerikanske gallons eller omkring 2,2 britiske gallons.

Omregningstabel for Dekaliter