| Reference | Quarts (qt) | Megaliter (ML) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.00439938 qt | 0.000000005 ML |
| A can of soft drink | 0.290359 qt | 0.00000033 ML |
| A wine bottle | 0.659908 qt | 0.00000075 ML |
| A bathtub | 131.982 qt | 0.00015 ML |
| An Olympic swimming pool | 2199692 qt | 2.5 ML |
Quarten i det britiske system er en rumfangsenhed på præcis 1136,5225 milliliter. Symbolet er qt. Det er to britiske pints og en fjerdedel britisk gallon, og navnet siger det: quart kommer af latinets quartus, den fjerde. Den står mellem pinten og gallonen og har i Storbritannien tabt til dem begge.
Dens tilbagegang er det tydeligste tilfælde af en enhed, der klemmes fra to sider. Pinten overlevede, fordi den er det lovlige mål for fadøl, og fordi et menneske kan holde den i hånden; gallonen overlevede i forbrugstallene. Quarten hverken drikkes eller køres, så intet holdt den fast i hverdagssproget, og britiske butikker beskriver i dag den samme mængde som en liter eller som to pints.
I USA har det samme navn det fortræffeligt. En amerikansk flydende quart er 946 milliliter, og mælk, fløde, bouillon, is, maling og motorolie sælges alle i det format. Et olieskift regnes i quarts, fem er almindeligt for en bil, og quart-kartonen hører til de mest genkendelige ting i et amerikansk køkken.
Den amerikanske overlevelse skylder literen noget. En amerikansk quart er kun fem procent mindre end en liter, så hyldeformaterne ændrede sig næppe, da canadiske og internationale varer gik over til metrisk, og den, der sammenligner en quart med en liter, sammenligner næsten det samme. Den britiske quart er tretten procent større end en liter, hvilket gjorde den samme udskiftning mindre bekvem i Storbritannien.
Tørmålet føjer endnu en forviklet ting til i USA. En tør quart er 1101 milliliter mod den flydendes 946, og den hører til en egen kæde brugt til bær, grøntsager og korn. Intet på en etiket skiller dem ad, så det samme ord beskriver to forskellige mængder alt efter, om indholdet kan hældes.
Ved omregning er den britiske quart 1,1365 liter og den amerikanske flydende quart 0,9464. Tommelfingerreglen om, at en quart er cirka en liter, er sikker i Amerika og en syvendedel forkert i Storbritannien, hvilket netop er den margen, der får en opskrift eller en kemisk fortynding til at gå galt uden at se åbenlyst forkert ud.
Én britisk quart svarer til 1136,5225 milliliter, 2 britiske pints, 0,25 britiske gallons eller cirka 1,201 amerikanske flydende quarts.
Megaliteren er en rumfangsenhed på en million liter, altså tusind kubikmeter. Symbolet er ML. Den er vandforvaltningens arbejdsenhed: vandingsrettigheder, renseanlægs kapacitet, gårdbassiner og handelen med vandrettigheder tælles alle i megaliter, fordi mængderne er alt for store til liter og ubekvemt små til kubikkilometer.
Australien har fået mest ud af den. Vandingsvand i Murray-Darling-oplandet ejes som rettigheder målt i megaliter, sæsontildelinger meddeles som en andel af disse rettigheder, og de rettigheder, der opstår, handles på et åbent marked, hvor priser noteres i dollar pr. megaliter. Det marked hører til de største af sin art i verden, og hver pris på det er en pris pr. million liter.
Britiske vandselskaber bruger den om gennemstrømningen. Et vandværk klassificeres i megaliter pr. døgn, forsyningszoner afbalanceres i samme enhed, og lækage opgøres som megaliter tabt hvert døgn i et net. Da en stor by bruger flere hundrede megaliter i døgnet, holder enheden nationale og regionale tal på tre eller fire cifre frem for i ulæselige rækker af nuller.
En velkendt genstand fastlægger skalaen. Et olympisk svømmebassin på halvtreds gange femogtyve meter, fyldt til to meter, rummer 2500 kubikmeter, altså to en halv megaliter. Journalistikken bruger den sammenligning uophørligt om magasinniveauer og oversvømmelsesmængder, og den holder netop, fordi bassinet og enheden ligger inden for en faktor tre fra hinanden.
På gårde beskriver enheden oplagringen. Et australsk gårdbassin kan rumme fra fem til halvtreds megaliter, en vandingssæson planlægges i megaliter pr. hektar, og fordampningstab fra åbne magasiner skønnes på samme måde. Spildevandsrensning, industrielt procesvand og mineområders vandbalancer følger efter.
Dens eneste fare er typografisk. I de rigtige symboler er mL en milliliter og ML en megaliter, og de to adskiller sig med en faktor tusind millioner. Et dokument, der sjusker med store bogstaver, kan derfor forvandle et laboratorierumfang til et vandmagasin, og derfor insisterer både vandteknisk og klinisk skrift på den rette skrivemåde.
Én megaliter svarer til 1 000 000 liter, 1000 kubikmeter, cirka 264 172 amerikanske gallons eller omkring 220 000 britiske gallons.