| Reference | Gran (gr) | Nanogram (ng) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 77.1618 gr | 5 × 109 ng |
| One litre of water | 15432.4 gr | 1 × 1012 ng |
| Average adult human | 1080265 gr | 7 × 1013 ng |
| A small car | 21605302 gr | 1.4 × 1015 ng |
Grain er en masseenhed, der svarer til nøjagtigt 64,79891 milligram. Symbolet er gr. Det er den mindste enhed i det britiske imperiesystem og i det amerikanske, og den eneste, som avoirdupois, troy og apotekersystemet deler i identisk størrelse, hvilket gør den til det hængsel, omregninger mellem dem drejer om.
Oprindelsen er landbrugsmæssig og bogstavelig: et bygkorn, i nogle traditioner et hvedekorn, taget som naturligt mål, fordi frø fra samme høst er bemærkelsesværdigt ensartede. Den engelske forordning fra 1266 definerede pennyen som vægten af toogtredive hvedekorn taget fra midten af akset. Den definition overlevede i princippet til det nittende århundrede, hvor grain blev fastlagt ved lov i forhold til pundet i stedet for til et frø. Syv tusind grain udgør et avoirdupoispund, og 5760 et troypund.
Skydevåben er det område, hvor enheden er mest levende i dag. Projektilvægt angives i grain næsten overalt, så en 55-grains riffelkugle eller en 230-grains pistolkugle er standardsprog blandt skytter verden over, også i metriske lande. Krudtladninger vejes ligeledes i grain, og genladningsvægte er graderet i dem.
Farmacien brugte grain i århundreder, og den fem grain store aspirintablet er forfaderen til nutidens 325-milligramtablet, et tal, der ser vilkårligt ud i metriske enheder og indlysende ud i de gamle. Tandpleje, pile- og buekomponenter samt perle- og ædelstenshandelen bevarer den nogle steder.
Dens mest bemærkelsesværdige egenskab er, at den er den samme i ethvert engelsk vægtsystem. Troyvægt, handelsvægt og apotekervægt deles forskelligt over granet — et troypund er 5760 gran og et handelspund 7000 — men alle tre hviler på det identiske gran på 64,79891 milligram. Dermed blev granet den fælles mønt, hvormed en guldsmeds lodder og en købmands lodder kunne sammenlignes, og det er grunden til, at enheden overlevede standardiseringen, mens dens større slægtninge blev skåret bort. Den, der lader sin egen ammunition, udnytter samme finhed i dag: krudtladninger vejes til en tiendedels gran, omkring seks milligram, for en lille fejl i ladningen giver en stor ændring i trykket.
Et grain svarer til nøjagtigt 64,79891 milligram, en syvtusindedel af et avoirdupoispund eller cirka 0,002286 ounce.
Nanogrammet er en masseenhed, der svarer til en milliardtedel gram eller en tusindedel mikrogram. Dets symbol er ng. Udtrykt i SI-systemets basisenhed er det 10 opløftet til minus tolv kilogram.
Der ligger intet historisk bag nanogrammet. Det findes, fordi SI-præfikserne fortsætter uden grænse, og det blev først nyttigt, da instrumenterne blev følsomme nok til at retfærdiggøre det. En god analysevægt opløser tiendedele mikrogram og stopper der; ingen vægt vejer et nanogram direkte. Mængden udledes i stedet af det signal, som et massespektrometer, et immunoassay eller en kromatografisøjle giver, når et kendt prøvevolumen passerer igennem.
Det er på det kliniske laboratorium, at de fleste møder enheden uden at bemærke det. Koncentrationer af hormoner og lægemidler i blod angives i nanogram pr. milliliter: testosteron, prostataspecifikt antigen, digoxin, takrolimus og i amerikansk praksis D-vitamin. Terapeutisk lægemiddelmonitorering hviler på denne skala, fordi forskellen mellem virksom og toksisk koncentration for nogle lægemidler er få nanogram pr. milliliter. Dopinggrænser skrives på samme måde, og derfor kan en atlet blive erklæret positiv for et stof, der findes i mængder, som er usynlige for ethvert andet mål.
Miljøkemien bruger den til de giftigste forureninger, hvis interessante koncentrationer ligger langt under det, en enhed i gramskala beskriver bekvemt. Dioxiner og furaner i luft angives i nanogram pr. kubikmeter, kviksølv og polycykliske aromatiske kulbrinter i nanogram pr. liter vand. Grænseværdierne for disse stoffer er sat ved koncentrationer, der først blev målbare i anden halvdel af det tyvende århundrede, så enheden og reguleringen kom samtidig.
Skalaen er svær at forestille sig. Et enkelt korn fint bordsalt vejer omkring tres mikrogram, altså tresindstyve tusind nanogram. En pattedyrcelle vejer i størrelsesordenen et nanogram, så et nanogram væv er en håndfuld celler. Et mikrogram af hvad som helst er allerede usynligt; et nanogram er en tusindedel af det.
Et nanogram svarer til 0,001 mikrogram, en milliontedel milligram og en milliardtedel gram.