De amerikanska enheterna är USA:s vardagsmått: tum, fot, mile, uns, pund, cup och gallon. De härstammar från de engelska enheter som de amerikanska kolonierna använde före självständigheten. Det är inte det brittiska systemet, även om båda delar nästan alla namn, och skillnaderna är stora nog att spela roll.
Åtskillnaden är enkel att formulera. Storbritannien reformerade sina enheter 1824 och skapade det brittiska måttsystemet. USA hade då varit självständigt i fyrtio år och följde inte efter. Landet behöll de äldre engelska normalerna, däribland den vingallon som Storbritannien övergav. Varje skillnad mellan systemen i dag går tillbaka på den vägskälet.
Engelsk mätning före 1824 var inte ett system utan flera överlappande. Minst tre galloner var i bruk: vingallonen om 231 kubiktum, ölgallonen och Winchesters korngallon för torra varor. Vilken som gällde berodde på varan. När USA efter självständigheten började standardisera sina egna mått valde man ur den uppsättningen. Kongressen antog vingallonen för vätskor och Winchesterskäppan för torra varor.
Storbritannien gick en annan väg. Weights and Measures Act från 1824 sopade undan alla äldre galloner och definierade en enda ny, grundad på volymen av tio pund vatten. Den gallonen var omkring 20 procent större än vingallonen som amerikanerna just hade antagit. Inget av länderna ändrade sig därefter, så klyftan har bestått i två sekler. Längd och massa berördes inte, eftersom båda länderna behöll samma yard och samma avoirdupois-pund.
De amerikanska enheterna har sedan 1800-talet inte definierats av amerikanska fysiska normaler. Mendenhallordern från 1893 förklarade att de nationella prototyperna av metern och kilogrammet, mottagna enligt meterkonventionen, var de grundläggande normalerna, och att yard och pund skulle härledas ur dem. Sedan dess definierar USA sina enheter metriskt.
Den internationella yard- och pundöverenskommelsen 1959 fastställde de gällande värdena. Yarden blev exakt 0,9144 meter och avoirdupois-pundet exakt 0,45359237 kilogram, identiska med de brittiska definitionerna. Därför är omräkningar av längd och massa mellan amerikanska, brittiska och metriska enheter exakta och inte närmevärden.
En ärvd enhet överlevde överenskommelsen. Den amerikanska lantmäterifoten, obetydligt längre än den internationella foten, blev kvar för lantmäteri och kartografi eftersom en ändring skulle ha förskjutit redan etablerade koordinater. Skillnaden är omkring två miljondelar, försumbar i ett rum och betydande över en delstat. USA avvecklade den foten vid utgången av 2022 och lämnade en enda definition av foten för alla ändamål.
För längd och massa sammanfaller de amerikanska och de brittiska enheterna exakt. En tum är 25,4 millimeter i båda. Ett pund är 0,45359237 kilogram i båda. En mile är 1609,344 meter i båda. Räknas ett värde om i fot, tum, mile, uns eller pund spelar ursprungssystemet ingen roll.
Skillnaderna gäller här bruket och inte storleken. Stone, fjorton pund, är vanligt i Storbritannien för kroppsvikt och praktiskt taget frånvarande i USA, där samma vikt anges enbart i pund. Hundredweight skiljer sig: den amerikanska short hundredweight är 100 pund och den brittiska long hundredweight 112. Tonnet följer samma delning, med det amerikanska short ton på 2000 pund mot det brittiska long ton på 2240. Det metriska tonnet är åter något annat, 1000 kilogram.
| Enhet | Amerikansk | Brittisk | Lika? |
|---|---|---|---|
| Tum | 25,4 mm | 25,4 mm | Ja |
| Fot | 0,3048 m | 0,3048 m | Ja |
| Mile | 1609,344 m | 1609,344 m | Ja |
| Pund | 453,59237 g | 453,59237 g | Ja |
| Ton | 2000 lb | 2240 lb | Nej |
| Gallon | 3,785 L | 4,546 L | Nej |
| Pint | 473 mL | 568 mL | Nej |
| Flytande uns | 29,57 mL | 28,41 mL | Nej |
Volymen är källan till nästan varje praktiskt fel. Den amerikanska flytande gallonen är exakt 3,785411784 liter. Den brittiska gallonen är exakt 4,54609 liter. Den brittiska är alltså omkring 20 procent större, och samma förhållande gäller quart och pint som delar den.
Det flytande unset vänder på mönstret, vilket förvillar. Ett amerikanskt flytande uns är 29,5735 milliliter och ett brittiskt 28,4131: den amerikanska enheten är den större. Skälet är aritmetiskt: en brittisk pint rymmer 20 flytande uns medan en amerikansk flytande pint rymmer 16. Pinten är större i Storbritannien men delas i fler delar, så varje del blir mindre.
Bränsleförbrukning är där detta märks mest i vardagen. En bil som anges till 40 mile per gallon i Storbritannien går ungefär 33 mile per amerikansk gallon, utan att något ändras i bilen. Recept är den andra vanliga fällan, särskilt äldre brittiska recept skrivna i brittiska flytande uns.
Utöver de enheter som har en exakt definition bär amerikansk vardag på mått som aldrig standardiserats alls. En »stick« smör är ett halvt cup, ett mått som bara finns eftersom smöret säljs i just den formen. En »pinch« och en »dash« förekommer i äldre recept utan att någonsin ha fastställts. Sådana mått låter sig inte räknas om, bara uppskattas, och de är ett skäl till att amerikanska recept kan ge olika resultat i olika kök.
USA håller två skilda uppsättningar volymenheter, en för vätskor och en för torra varor som säd, frukt och grönsaker. De är inte utbytbara. Den amerikanska torra pinten är 550,6 milliliter och den amerikanska flytande pinten 473,2 milliliter, en skillnad på omkring 16 procent.
De torra måtten härstammar från Winchesterskäppan, en engelsk normal för säd. De våta måtten härstammar från vingallonen. Eftersom båda ärvdes var för sig och ingen av dem reformerades blev USA sittande med två parallella volymstegar. I praktiken lever de torra enheterna kvar främst inom jordbruket och i försäljning av färskvaror, där bär och skaldjur fortfarande säljs per torr pint eller quart. Därför behandlar den här webbplatsen dem som skilda enheter.
| Enhet | Symbol | Metriskt värde | Räkna om |
|---|---|---|---|
| Amerikansk flytande pint | pt | 473,176 mL | till liter |
| Amerikansk torr pint | pt | 550,610 mL | till liter |
| Amerikansk gallon | gal US | 3,785411784 L | till liter |
Amerikanska recept mäter i volym där resten av världen mäter i vikt. Cup, matsked och tesked är arbetsenheterna i ett amerikanskt kök, och ingen av dem är internationellt standardiserad. En amerikansk cup är 236,588 milliliter, definierad som en halv flytande pint. En legal cup, använd på näringsvärdesetiketter, är avrundad till 240 milliliter. En metrisk cup, använd i Australien och Nya Zeeland, är 250 milliliter. En äldre brittisk receptcup var 284 milliliter, en halv brittisk pint.
Med matskeden är det värre. Den är 14,787 milliliter i USA, 15 milliliter i de flesta metriska länder och 20 milliliter i Australien. Ett recept som begär fyra matskedar varierar alltså med mer än en femtedel beroende på var det skrevs. För torra ingredienser lägger förhållandet mellan volym och vikt till ytterligare fel: en cup mjöl kan variera med tjugo procent beroende på om den öses eller skedas. Därför skrivs bakrecept som ska resa i gram.
Volymflöde uttrycks i amerikansk praxis vanligen i galloner per tidsenhet. Galloner per minut är standard för pumpar, VVS och bevattning, medan galloner per timme förekommer vid bränsleförbrukning och i större vattensystem. Eftersom gallonen skiljer sig mellan systemen betyder ett flöde i galloner per minut olika saker i Storbritannien och i USA, och datablad bör ange vilken gallon som gäller.
Tryck anges i USA normalt i pund per kvadrattum. Atmosfären är ytterligare en egen enhet, definierad som exakt 101 325 pascal, och används som referenstryck snarare än arbetstryck. Den är bekväm eftersom den ligger nära lufttrycket vid havsytan, vilket gör den till en naturlig jämförelse vid dykning, på höjd och i vakuumteknik. En atmosfär är ungefär 14,7 pund per kvadrattum.
| Enhet | Symbol | Räkna om |
|---|---|---|
| Amerikansk gallon per sekund | gal US/s | till liter per sekund |
| Amerikansk gallon per minut | gal US/min | till liter per minut |
| Amerikansk gallon per timme | gal US/h | till liter per timme |
| Atmosfär | atm | atmosfärer till pascal |
Den som bor i Sverige möter amerikanska enheter oftare än det först verkar. Kläder som beställs på nätet bär amerikanska storlekar, skor amerikanska längder, verktyg amerikanska tummått. Recept från engelskspråkiga sidor räknar i cups och ounces. Tekniska datablad för importerade apparater anger psi i stället för bar och galloner i stället för liter.
Två fel återkommer regelbundet. Det första är förväxlingen av amerikansk och brittisk gallon, som förskjuter ett förbrukningsvärde med en femtedel. Det andra är antagandet att ett uns är ett uns: viktunset om 28,35 gram och det flytande unset om 29,57 milliliter bär samma namn och mäter helt olika storheter. Ett recept som begär åtta ounces mjöl avser vikt; åtta ounces mjölk avser volym.
En enkel regel hjälper: fastställ först om ett värde från en engelskspråkig källa är amerikanskt eller brittiskt, och räkna om först därefter. För längd och massa spelar det ingen roll, eftersom systemen sammanfaller där. För allt som rör volym avgör det resultatet.
USA har varit lagligt metriskt längre än de flesta antar. Metric Act från 1866 gjorde metriska enheter tillåtna i handeln. Metric Conversion Act från 1975 förklarade metrifieringen till nationell politik och inrättade ett organ för att samordna den. Organet avskaffades 1982 och omställningen lämnades frivillig, vilket är skälet till att en politik finns på papperet utan att ha förändrat vardagen.
Där amerikansk praxis är metrisk är den det fullt ut. Vetenskap, medicin och läkemedel använder uteslutande SI. Försvaret använder metriskt för kartor och ammunition. Livsmedelsmärkning bär båda systemen enligt lag. Vin och sprit säljs i milliliter. Kameror, motorer och elektronik specificeras i metriska enheter eftersom de tillverkas för en världsmarknad.
Det som förblir amerikanskt är det synliga lagret: vägskyltar, väderrapporter, kroppsvikt, recept, byggande och detaljhandel. Resultatet är ett land där en sjuksköterska för in en patient i kilogram medan patienten tänker i pund. Att räkna om mellan de två är där rutin och inte undantag, och det är just därför det är värt att räkna om rätt.
Du kan bläddra bland alla enheter på webbplatsen från enhetsordlistan, eller jämföra dem med det brittiska måttsystemet och SI-systemet.