| Referens | Gran (gr) | Mikrogram (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 77.1618 gr | 5000000 μg |
| One litre of water | 15432.4 gr | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 1080265 gr | 7 × 1010 μg |
| A small car | 21605302 gr | 1.4 × 1012 μg |
Grain är en massenhet som motsvarar exakt 64,79891 milligram. Dess beteckning är gr. Det är den minsta enheten i det brittiska imperiesystemet och i det amerikanska, och den enda som avoirdupois, troy och apotekarsystemet delar i identisk storlek, vilket gör den till gångjärnet som omräkningar mellan dem vrider sig kring.
Ursprunget är jordbruksmässigt och bokstavligt: ett korn av korn, i vissa traditioner av vete, taget som naturligt mått eftersom frön från en och samma skörd är anmärkningsvärt likformiga. Den engelska stadgan från 1266 definierade pennyn som vikten av trettiotvå vetekorn tagna från mitten av axet. Den definitionen överlevde i princip till artonhundratalet, då grain fastställdes i lag mot pundet i stället för mot något frö. Sjutusen grain utgör ett avoirdupoispund, och 5760 ett troypund.
Skjutvapen är det område där enheten är mest levande i dag. Kulvikt anges i grain nästan överallt, så en 55-grains gevärskula eller en 230-grains pistolkula är standardspråk bland skyttar världen över, även i metriska länder. Krutladdningar vägs också i grain, och omladdningsvågar är graderade i dem.
Farmacin använde grain i århundraden, och den fem grain stora aspirintabletten är förfadern till dagens 325-milligramstablett, en siffra som ser godtycklig ut i metriska enheter och självklar i de gamla. Tandvård, pil- och bågkomponenter samt pärl- och ädelstenshandeln behåller den på sina håll.
Dess märkligaste egenskap är att den är densamma i varje engelskt viktsystem. Troyvikt, handelsvikt och apoteksvikt delas olika ovanför granet — ett troypund är 5760 gran och ett handelspund 7000 — men alla tre vilar på det identiska granet om 64,79891 milligram. Därmed blev granet det gemensamma mynt med vilket en guldsmeds vikter och en handlares vikter kunde jämföras, och det är skälet till att enheten överlevde standardiseringen medan dess större släktingar gallrades bort. Den som laddar egen ammunition utnyttjar samma finhet i dag: krutladdningar vägs till en tiondels gran, omkring sex milligram, ty ett litet fel i laddningen ger en stor ändring i trycket.
Ett grain motsvarar exakt 64,79891 milligram, en sjutusendel av ett avoirdupoispund eller ungefär 0,002286 ounce.
Mikrogrammet är en massenhet som motsvarar en miljondels gram, eller en tusendels milligram. Den officiella beteckningen är µg, skriven med den grekiska bokstaven my.
Inom vården är den beteckningen en känd risk. Handskrivet läses µg lätt som mg, ett tusenfaldigt fel, och förväxlingen har dödat patienter. Säkerhetsorgan som Institute for Safe Medication Practices rekommenderar därför att mcg skrivs på recept och etiketter, och de flesta sjukhussystem kräver det numera. Förkortningen tillhör inte SI och vore fel i en vetenskaplig artikel, men på en läkemedelslista är den det säkrare valet.
Mikronäringsämnena lever på den här skalan. Vitamin B12, folat, jod, selen, biotin och K-vitamin doseras i mikrogram, och dagsbehoven sträcker sig från några få mikrogram till några hundra. D-vitamin anges antingen i mikrogram eller i internationella enheter, där ett mikrogram motsvarar fyrtio IE, en dubbel konvention som ständigt förvirrar på kosttillskottsetiketter. Även potenta läkemedel använder enheten: fentanyl, levotyroxin, digoxin och de flesta hormonella preventivmedel doseras i mikrogram i stället för milligram.
Rapporteringen om luftkvalitet har gjort mikrogrammet välbekant för allmänheten. Fina partiklar mäts i mikrogram per kubikmeter, och Världshälsoorganisationens riktvärde för årlig exponering för PM2,5 är fem mikrogram per kubikmeter. Gränsvärden för kvävedioxid, svaveldioxid och ozon skrivs likadant, så siffran som nämns i en nyhet om luftföroreningar är nästan alltid ett antal mikrogram i en kubikmeter luft.
Toxikologin arbetar här därför att både verkan och fara växer med dosen. Digoxin ordineras i några hundra mikrogram om dygnet och blir farligt strax däröver, sköldkörtelhormon lämnas ut i steg om 25 mikrogram, och opioiden fentanyl verkar i doser om tiotals mikrogram, vilket är varför olagligt blandade pulver som innehåller den så ofta är dödliga. Den analytiska kemin möter enheten från andra hållet: nutida instrument påvisar bekämpningsmedel, metaller och läkemedel i vatten vid halter om mikrogram per liter, och gränsvärdena skrivs på den nivån. Ett mikrogram är osynligt, väger mindre än ett dammkorn, och är ändå den naturliga enheten både för den dos som botar och den som dödar.
Ett mikrogram motsvarar 0,001 milligram, en miljondels gram och ettusen nanogram.