Microlitro (µL)

O microlitro é uma unidade de volume igual a um milionésimo de litro, escrito µL. É exatamente um milímetro cúbico. É a unidade de trabalho do laboratório de biologia molecular e da hematologia clínica, e quase toda a grandeza da biologia moderna que não seja uma massa ou uma concentração é um número de microlitros.

A pipetagem é o que o define na prática. As micropipetas reguláveis têm o nome do seu volume máximo em microlitros, pelo que uma bancada tem instrumentos de 2, 20, 200 e 1000, e o dia de quem investiga consiste em boa parte em mover microlitros de um tubo para outro. Uma reação em cadeia da polimerase monta-se em regra em vinte a cinquenta microlitros, e uma experiência inteira pode usar menos líquido do que cabe numa colher de chá.

As contagens sanguíneas reportam-se contra ele. Os glóbulos brancos vão de quatro mil a onze mil por microlitro num adulto saudável, as plaquetas de cento e cinquenta mil a quatrocentas mil, e os glóbulos vermelhos cerca de cinco milhões. Esses intervalos de referência estão entre os valores mais usados da medicina, e todos são contagens dentro de um cubo de um milímetro de aresta.

O diagnóstico empurrou os volumes para baixo. Um medidor de glicemia moderno precisa de cerca de meio microlitro de sangue, e é por isso que uma picada no dedo chega onde uma geração anterior de aparelhos exigia uma seringa. Os analisadores junto ao doente, os testes de fluxo lateral e os cartuchos microfluídicos são todos concebidos em torno da menor amostra que se pode pedir a um doente.

A química analítica usa a mesma escala. Os volumes de injeção em cromatografia líquida vão de um a vinte microlitros, a de gases usa um ou menos, e as amostras de espetrometria de massa preparam-se às dezenas. Como o sinal analítico depende da quantidade injetada, o rigor de uma medição à escala do microlitro fixa o rigor de todo o resultado.

A identidade com o milímetro cúbico é uma comodidade verdadeira. A hematologia reportava outrora as contagens celulares por milímetro cúbico e hoje reporta-as por microlitro, e os valores não mudaram nada, porque as duas unidades são a mesma. É um caso raro de mudança de unidade em medicina que não exigiu reaprendizagem e não produziu erros.

Um microlitro equivale a 1 milímetro cúbico, a 0,001 mililitros, a 0,000001 litros ou a cerca de 0,0000338 onças líquidas dos Estados Unidos.

Tabela de conversão do Microlitro