Quilómetro (km)

O quilómetro corresponde a mil metros e escreve-se km. É a unidade habitual para as distâncias rodoviárias, o afastamento entre lugares e as deslocações em quase todo o mundo e, depois do próprio metro, é a unidade de comprimento do SI mais utilizada.

Os sinais de trânsito, os limites de velocidade, os conta-quilómetros e os sistemas de navegação usam-no em todos os países exceto nos Estados Unidos, na Libéria e em Mianmar, onde se mantêm as milhas. O Reino Unido ocupa uma posição intermédia: a sinalização e os limites de velocidade vêm em milhas, ao passo que quase todas as outras medidas oficiais são métricas. As provas de corrida e de ciclismo são quase sempre definidas em quilómetros, com a notável exceção da maratona e dos seus 42,195 km, distância fixada pelo percurso dos Jogos Olímpicos de Londres de 1908 e não por um número redondo.

A unidade ajusta-se bem à escala humana da deslocação. A bom passo percorrem-se cerca de cinco quilómetros numa hora. Os percursos urbanos são normalmente de alguns quilómetros e as distâncias nacionais chegam às centenas ou aos milhares. Abaixo de um quilómetro os metros são mais naturais e, acima de alguns milhares, muita gente prefere comparar tempos de voo.

A pronúncia é discutida. A acentuação que deixa o prefixo átono segue o padrão de outras unidades do SI com prefixo, como o quilograma e o quilowatt. A variante com o acento no radical predomina, contudo, na América do Norte e é comum na Austrália e na Nova Zelândia; os principais dicionários registam ambas como corretas.

O quilómetro serve ainda de base a outras duas unidades. Um quilómetro quadrado equivale a um milhão de metros quadrados, ou seja, 100 hectares, e é a medida habitual para a área de cidades, lagos e espaços protegidos. A velocidade exprime-se em quilómetros por hora, escrito km/h.

A astronomia recorre ao quilómetro para os objetos do sistema solar, onde unidades maiores seriam incómodas. A Lua está em média a 384 400 km da Terra e o Sol a cerca de 149,6 milhões de quilómetros. Para lá disso, os astrónomos passam às unidades astronómicas, aos anos-luz e aos parsecs, porque os valores em quilómetros ficam demasiado longos. As velocidades orbitais indicam-se em quilómetros por segundo: a Estação Espacial Internacional desloca-se a cerca de 7,66 km/s.

Um quilómetro equivale a 1000 metros ou 100 000 centímetros. São aproximadamente 0,621371 milhas, pelo que uma corrida de cinco quilómetros ultrapassa ligeiramente as três milhas.

Tabela de conversão do Quilómetro