Quintal (cwt)

O quintal anglo-saxónico é uma unidade de massa cujo valor depende do lado do Atlântico em que se está. O quintal imperial, ou longo, tem 112 libras, cerca de 50,802 quilogramas. O quintal americano, ou curto, tem 100 libras, cerca de 45,359 quilogramas. O seu símbolo é cwt, do latim centum e do inglês weight.

O nome promete cem e a versão imperial entrega cento e doze, o que parece um erro até se ver a aritmética que o sustenta. Vinte quintais fazem uma tonelada longa de 2240 libras, e um quintal são oito stones de catorze libras cada. A cadeia de metades e dobros que vai da libra à tonelada só fecha corretamente se a unidade intermédia for 112, pelo que o número é consequência do sistema e não uma falha dentro dele.

A sua vida útil decorreu no comércio a granel. O carvão, o cimento, o cereal, a batata e os adubos moviam-se ao quintal, e os tamanhos dos sacos foram construídos à sua volta: o saco britânico normal de carvão levava um quintal, razão pela qual a carroça de um carvoeiro era classificada por um número de quintais e não por toneladas. As carrinhas e os camiões ligeiros foram outrora classificados do mesmo modo, e a expressão sobrevive em alguns nomes de veículos.

Nos Estados Unidos o quintal curto continua a ser usado nos mercados agrícolas, onde os preços do gado, do cereal e do leite são cotados por quintal e não por libra ou por tonelada. Noutros lugares a unidade cedeu em larga medida à tonelada e ao quilograma, e o seu principal papel moderno é tornar inteligíveis os registos antigos.

A Europa continental guardou um primo sob outro nome. O quintal, do árabe qintar através do latim medieval, serviu ao mesmo fim no comércio francês, espanhol, italiano e português, e quando o sistema métrico chegou foi simplesmente redefinido como 100 quilogramas redondos. Esse quintal métrico continua a ser a unidade em que se declaram as colheitas de cereal em boa parte do sul da Europa, da América Latina e da Índia, e fica bastante perto do hundredweight imperial de 50,8 quilogramas para que os valores velhos e novos pareçam enganadoramente semelhantes. O paralelo é instrutivo: ambas as unidades sobreviveram porque um saco que um trabalhador forte consegue manejar é uma quantidade mais natural do que qualquer massa métrica redonda.

Um quintal imperial equivale a 112 libras, a cerca de 50,802 quilogramas ou a 8 stones.

Tabela de conversão do Quintal