Metro cúbico por segundo (m³/s)

O metro cúbico por segundo é a unidade SI de caudal volumétrico, igual a um metro cúbico a passar por um ponto a cada segundo. O seu símbolo é m³/s, e os hidrólogos chamam-lhe cumec. Sendo unidade coerente do SI, não precisa de fator de conversão: uma velocidade em metros por segundo multiplicada por uma área em metros quadrados dá diretamente um caudal em metros cúbicos por segundo.

Os rios são o seu assunto natural. Um pequeno ribeiro corre a uma fração de cumec, o Tejo em Vila Velha de Ródão ronda os 350 em média, o Reno na fronteira neerlandesa cerca de 2200, e o Amazonas aproximadamente 209 000 — a quinta parte de toda a água doce que chega aos oceanos do mundo. Os avisos de cheia, as licenças de captação e as regras de exploração das albufeiras escrevem-se todos nestes números.

A energia hidroelétrica decorre do mesmo valor. A potência disponível é o caudal multiplicado pela queda, pela massa volúmica da água e pela gravidade, de modo que 10 metros cúbicos por segundo a cair 50 metros rendem cerca de 4,9 megawatts antes das perdas. A potência nominal de uma turbina e a curva de duração de caudais de um rio determinam em conjunto que parte do ano uma central pode trabalhar a plena carga.

Os grandes equipamentos de ventilação e de processo classificam-se aqui também. Um ventilador de túnel rodoviário move dezenas de metros cúbicos por segundo, uma bomba de água de arrefecimento de central elétrica mais algumas dezenas, e um alto-forno aspira centenas de metros cúbicos de ar por segundo. Quando os números chegam a esta escala, o metro cúbico por segundo lê-se melhor do que qualquer unidade menor.

A unidade é ainda cómoda porque um metro cúbico de água é uma tonelada. Um metro cúbico por segundo é, portanto, uma tonelada de água por segundo, o que transforma um caudal em força e em carga mássica sem mais aritmética — útil ao dimensionar um descarregador, uma grade ou um pilar de ponte.

As instalações dos edifícios e a hidrologia ficam desconfortavelmente de um lado e do outro. Os engenheiros de ventilação trabalham em litros por segundo porque os seus caudais são um milésimo de cumec, ao passo que os de rios precisariam de seis algarismos para exprimir os seus em litros. O fator mil entre as duas unidades é o que mantém ambos os ofícios em números cómodos.

Um metro cúbico por segundo equivale a 1000 litros por segundo, a 60 metros cúbicos por minuto ou a cerca de 35,31 pés cúbicos por segundo.

Tabela de conversão do Metro cúbico por segundo