| Referência | Léguas (lea) | Decâmetros (dam) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0000615157 lea | 0.0297 dam |
| Average adult human height | 0.00035211 lea | 0.17 dam |
| A football pitch (length) | 0.021748 lea | 10.5 dam |
| A marathon | 8.73959 lea | 4219.5 dam |
| Height of Mount Everest | 1.83284 lea | 884.9 dam |
A légua é uma unidade de comprimento igual a três milhas, 24 furlongs ou exatamente 4828,032 metros. Está obsoleta em todos os sentidos práticos e sobrevive sobretudo na literatura e em documentos históricos.
A unidade nasceu como medida da distância que uma pessoa conseguia percorrer a pé numa hora, o que explica ao mesmo tempo a sua ordem de grandeza e a sua variabilidade. As léguas antigas e medievais diferiam muito de região para região. A leuga romana media cerca de 2,2 quilómetros. As léguas francesa, espanhola e portuguesa tinham cada uma o seu valor, e a legua espanhola usada nas sesmarias coloniais da América diferia ainda mais, o que complica a interpretação dos antigos registos de propriedade no Texas e no sudoeste americano.
O uso inglês fixou-se em três milhas, número que na prática nunca foi muito rigoroso porque dependia da milha então em vigor. Como a própria milha foi fixada em 5280 pés em 1593, a légua herdou essa definição e adquiriu o valor moderno de 4828,032 metros.
A sua persistência cultural excede em muito o uso prático. Vinte Mil Léguas Submarinas, de Júlio Verne, mede um percurso e não uma profundidade, distinção frequentemente perdida nas referências correntes: vinte mil léguas são cerca de 96 000 quilómetros, mais do dobro da circunferência da Terra e muitíssimo mais do que qualquer profundidade oceânica. As botas das sete léguas aparecem nos contos franceses como meio de vencer distâncias numa só passada. A Carga da Brigada Ligeira, de Tennyson, abre com meia légua em frente.
A unidade foi há muito abolida para o comércio no Reino Unido e não tem valor legal. Surge por vezes em contextos náuticos, onde a légua marítima de três milhas náuticas é uma unidade distinta e um pouco mais longa.
Como a unidade varia tanto entre línguas e séculos, as traduções de obras antigas podem induzir em erro grave. Uma distância dada em léguas num documento colonial espanhol, numa crónica medieval francesa e num estatuto inglês pode diferir por um fator de dois, e os historiadores que trabalham com tais fontes convertem geralmente para unidades modernas indicando que légua pressupuseram.
Uma légua equivale a 3 milhas, 4828,032 metros ou 4,828032 quilómetros. Uma hora de caminhada a bom passo percorre bastante menos do que uma.
O decâmetro corresponde a dez metros e escreve-se dam. É uma unidade válida do SI formada com o prefixo deca mas, tal como o decímetro, raramente se usa. O prefixo deca é o único multiplicador do SI cujo símbolo tem duas letras, o que o torna algo incómodo de escrever e pode ter contribuído para o seu abandono.
A grafia varia. Decâmetro é a forma internacional; em alguns textos americanos surge dekameter, e em materiais antigos vê-se por vezes o símbolo dkm, ainda que dam seja a forma reconhecida pelo BIPM. A semelhança entre dam e a abreviatura de decímetro tem gerado confusão, e alguns organismos de normalização desaconselham a unidade apenas por esse motivo.
Onde de facto aparece é na topografia, na silvicultura e na agronomia. As dimensões das parcelas, o espaçamento das plantações e a altura das árvores situam-se comodamente na ordem de alguns decâmetros. Alguns registos cadastrais europeus usam a unidade, que figura também nas especificações de cabos e mangueiras fornecidos em troços de dez metros.
A unidade de área derivada é mais conhecida do que a de comprimento. Um decâmetro quadrado equivale a 100 metros quadrados, ou seja, exatamente um are. O are em si é pouco usado, mas o seu múltiplo por cem, o hectare, é a medida corrente das áreas agrícolas em quase todo o mundo. Um hectare equivale a 100 ares, ou 10 000 metros quadrados, e pode igualmente descrever-se como um hectómetro quadrado.
Na prática, quase toda a gente exprime dez metros simplesmente como dez metros, ou como 0,01 quilómetros quando trabalha a escalas maiores. O decâmetro entende-se melhor como uma unidade formalmente correta que o uso corrente deixou de lado.
A unidade surge, ainda assim, num contexto quotidiano sem ser nomeada. O comprimento das pistas de piscina, os troços das pistas de atletismo e o espaçamento da iluminação pública são muitas vezes fixados em múltiplos de dez metros. Os documentos de planeamento que definem as frentes dos lotes ou os recuos das construções trabalham frequentemente na mesma malha. A grandeza é útil; o que caiu em desuso foi apenas a palavra.
O seu quadrado saiu-se melhor do que o próprio comprimento. O are, cem metros quadrados, é o decâmetro quadrado sob outro nome, e embora o are seja hoje raro, o seu cêntuplo, o hectare, governa a medição da terra em quase todo o mundo. O mesmo padrão aparece no decare de mil metros quadrados, unidade corrente das terras de cultivo na Turquia, na Grécia, na Noruega e em parte dos Balcãs, que não é senão dez ares. Assim, o decâmetro sobrevive sobretudo por herança: ninguém indica o limite de um campo em decâmetros, mas boa parte da terra do mundo compra-se e vende-se em unidades construídas a partir dele.
Um decâmetro equivale a 10 metros, 1000 centímetros ou 0,01 quilómetros. São cerca de 32,8084 pés.