| Referência | Léguas (lea) | Milhas náuticas (nmi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0000615157 lea | 0.000160367 nmi |
| Average adult human height | 0.00035211 lea | 0.000917927 nmi |
| A football pitch (length) | 0.021748 lea | 0.0566955 nmi |
| A marathon | 8.73959 lea | 22.7835 nmi |
| Height of Mount Everest | 1.83284 lea | 4.77808 nmi |
A légua é uma unidade de comprimento igual a três milhas, 24 furlongs ou exatamente 4828,032 metros. Está obsoleta em todos os sentidos práticos e sobrevive sobretudo na literatura e em documentos históricos.
A unidade nasceu como medida da distância que uma pessoa conseguia percorrer a pé numa hora, o que explica ao mesmo tempo a sua ordem de grandeza e a sua variabilidade. As léguas antigas e medievais diferiam muito de região para região. A leuga romana media cerca de 2,2 quilómetros. As léguas francesa, espanhola e portuguesa tinham cada uma o seu valor, e a legua espanhola usada nas sesmarias coloniais da América diferia ainda mais, o que complica a interpretação dos antigos registos de propriedade no Texas e no sudoeste americano.
O uso inglês fixou-se em três milhas, número que na prática nunca foi muito rigoroso porque dependia da milha então em vigor. Como a própria milha foi fixada em 5280 pés em 1593, a légua herdou essa definição e adquiriu o valor moderno de 4828,032 metros.
A sua persistência cultural excede em muito o uso prático. Vinte Mil Léguas Submarinas, de Júlio Verne, mede um percurso e não uma profundidade, distinção frequentemente perdida nas referências correntes: vinte mil léguas são cerca de 96 000 quilómetros, mais do dobro da circunferência da Terra e muitíssimo mais do que qualquer profundidade oceânica. As botas das sete léguas aparecem nos contos franceses como meio de vencer distâncias numa só passada. A Carga da Brigada Ligeira, de Tennyson, abre com meia légua em frente.
A unidade foi há muito abolida para o comércio no Reino Unido e não tem valor legal. Surge por vezes em contextos náuticos, onde a légua marítima de três milhas náuticas é uma unidade distinta e um pouco mais longa.
Como a unidade varia tanto entre línguas e séculos, as traduções de obras antigas podem induzir em erro grave. Uma distância dada em léguas num documento colonial espanhol, numa crónica medieval francesa e num estatuto inglês pode diferir por um fator de dois, e os historiadores que trabalham com tais fontes convertem geralmente para unidades modernas indicando que légua pressupuseram.
Uma légua equivale a 3 milhas, 4828,032 metros ou 4,828032 quilómetros. Uma hora de caminhada a bom passo percorre bastante menos do que uma.
A milha náutica é uma unidade de comprimento igual a exatamente 1852 metros. O símbolo é nmi, embora NM e M também surjam na prática marítima e aeronáutica. É cerca de 15 por cento mais longa do que a milha terrestre.
A sua definição é geográfica e não arbitrária. Uma milha náutica corresponde a um minuto de latitude, pelo que sessenta milhas náuticas abrangem um grau. Isso torna a navegação sobre carta notavelmente direta: o navegador pode medir uma distância na escala de latitude impressa na margem da carta sem qualquer conversão, porque as duas coisas são a mesma. Nenhuma outra unidade de comprimento tem esta propriedade, e é por isso que a milha náutica resistiu à metrificação onde quase todas as outras unidades tradicionais cederam.
Como a Terra é ligeiramente achatada, um minuto de latitude não é constante, variando entre cerca de 1843 metros no equador e 1862 metros nos polos. A Primeira Conferência Hidrográfica Internacional Extraordinária, realizada no Mónaco, adotou em 1929 o valor redondo de 1852 metros para resolver a discrepância. Os Estados Unidos aceitaram este valor em 1954 e o Reino Unido em 1970, tendo ambos usado anteriormente definições ligeiramente diferentes.
A velocidade no mar e no ar mede-se em nós, sendo um nó igual a uma milha náutica por hora. O nome guarda o método: largava-se pela popa uma linha de barquinha com nós a intervalos regulares e contavam-se os nós contra uma ampulheta. A aviação adotou ambas as unidades da prática marítima, e os anemómetros das aeronaves de todo o mundo indicam nós.
O direito do mar está escrito na mesma unidade. As águas territoriais estendem-se doze milhas náuticas a partir da linha de base e as zonas económicas exclusivas duzentas, números fixados pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar.
Uma unidade aparentada surge ocasionalmente em textos antigos. A milha geográfica é um minuto de arco ao longo do equador, cerca de 1855 metros, e difere ligeiramente da náutica por ser medida num círculo máximo e não num meridiano. A distinção raramente importa na prática, mas explica pequenas discrepâncias entre fontes históricas.
Uma milha náutica equivale a 1852 metros, cerca de 1,15078 milhas terrestres ou 6076,12 pés.