| Megahertz (MHz) | Nanohertz (nHz) |
|---|---|
| 1 Megahertz | 1 × 1015 nHz |
| 2 Megahertz | 2 × 1015 nHz |
| 3 Megahertz | 3 × 1015 nHz |
| 4 Megahertz | 4 × 1015 nHz |
| 5 Megahertz | 5 × 1015 nHz |
| 10 Megahertz | 1 × 1016 nHz |
| 20 Megahertz | 2 × 1016 nHz |
| 25 Megahertz | 2.5 × 1016 nHz |
| 50 Megahertz | 5 × 1016 nHz |
| 100 Megahertz | 1 × 1017 nHz |
| Referência | Megahertz (MHz) | Nanohertz (nHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 0.00005 MHz | 5 × 1010 nHz |
| Concert pitch A above middle C | 0.00044 MHz | 4.4 × 1011 nHz |
| An FM radio station | 100 MHz | 1 × 1017 nHz |
| A Wi-Fi band | 2400 MHz | 2.4 × 1018 nHz |
| A desktop processor clock | 3000 MHz | 3 × 1018 nHz |
O megahertz é uma unidade de frequência igual a um milhão de hertz. O seu símbolo é MHz. Cobre a parte do espetro radioelétrico que leva a maior parte da radiodifusão e da comunicação de curto alcance, e foi a unidade em que se mediu a velocidade dos computadores durante duas décadas.
A rádio FM ocupa 87,5 a 108 megahertz quase em toda a parte, banda escolhida depois da Segunda Guerra Mundial por ser suficientemente alta para permitir os canais largos de que a modulação de frequência precisa e suficientemente baixa para que emissores e recetores se construíssem a baixo custo. A televisão terrestre tomou as bandas vizinhas, e a passagem da emissão analógica à digital libertou grande parte delas para a telefonia móvel.
A comunicação aeronáutica situa-se logo acima da rádio FM, de 118 a 137 megahertz, e usa modulação de amplitude em vez da mais nítida modulação de frequência. A escolha é deliberada: quando duas aeronaves transmitem ao mesmo tempo, a modulação de amplitude produz um assobio de heterodinagem audível que avisa todos da sobreposição, ao passo que a modulação de frequência simplesmente ficaria com o sinal mais forte e perderia o mais fraco em silêncio.
Os processadores de computador foram classificados em megahertz do final dos anos setenta até cerca do ano 2000. O IBM PC original funcionava a 4,77 megahertz, e a corrida aos megahertz que se seguiu terminou quando as velocidades de relógio estagnaram perto dos quatro gigahertz por causa do calor, após o que os fabricantes passaram a competir no número de núcleos. As velocidades do barramento de memória e as temporizações de ecrã continuam a ser citadas em megahertz.
O ultrassom médico trabalha entre cerca de 2 e 18 megahertz. As frequências mais altas dão resolução mais fina mas penetram menos, pelo que um exame abdominal usa uma frequência mais baixa do que o exame de uma estrutura superficial, e o operador escolhe a sonda em conformidade.
A identificação por radiofrequência, os comandos de portões de garagem, os microfones sem fios, o VHF marítimo e o radioamadorismo vivem todos nesta faixa. Assim como os harmónicos que fazem a eletrónica mal blindada interferir entre si, razão pela qual os ensaios regulamentares se concentram nas emissões nas dezenas e centenas de megahertz.
A telefonia móvel fez da unidade uma questão de dinheiro. O espetro é leiloado em blocos medidos em mega-hertz, e os governos arrecadaram dezenas de milhares de milhões com as faixas de 700, 800, 900, 1800 e 2600 mega-hertz. A física fixa o valor de cada uma: as frequências mais baixas chegam mais longe e penetram melhor nos edifícios, pelo que as faixas de 700 e 800 cobrem barato as zonas rurais, ao passo que as mais altas transportam mais dados em distâncias menores e servem as cidades. O mapa de cobertura de um operador e as suas velocidades de dados decorrem, pois, dos mega-hertz que conseguiu comprar, e por isso os leilões são seguidos tão de perto como qualquer outra venda de ativos do Estado.
Um megahertz equivale a um milhão de hertz, a 1000 quilohertz ou a 0,001 gigahertz.
O nano-hertz é uma unidade de frequência igual a um mil milionésimo de hertz. O seu símbolo é nHz. Um nano-hertz é um ciclo a cada mil milhões de segundos, pouco menos de trinta e dois anos, pelo que uma única oscilação a esta frequência dura mais do que a maioria das carreiras.
Quase nada a usa, e então, em 2023, tornou-se uma das unidades mais discutidas da física. Várias colaborações de redes de cronometragem de pulsares, a trabalhar de forma independente em quatro continentes, relataram indícios de um fundo de ondas gravitacionais na banda dos nano-hertz. O sinal parece vir de pares de buracos negros supermassivos que se orbitam mutuamente nos centros de galáxias fundidas ao longo de toda a história do universo.
A técnica de medição é notável. Os pulsares de milissegundo são estrelas de neutrões que giram centenas de vezes por segundo e emitem um feixe que varre a Terra com regularidade extraordinária, rivalizando com relógios atómicos. Uma onda gravitacional que atravessa a galáxia estica e comprime o espaço entre a Terra e cada pulsar, alterando os tempos de chegada dos impulsos em algumas centenas de nanossegundos. Vigiando dezenas de pulsares durante duas décadas e procurando um padrão específico de correlação entre eles, os astrónomos detetam ondas cujos comprimentos se medem em anos-luz.
Nenhum instrumento poderia funcionar de outro modo a estas frequências. Um detetor tem de ter tamanho comparável ao comprimento de onda que procura, e uma onda gravitacional de um nano-hertz tem um comprimento de dezenas de anos-luz. A própria galáxia é o aparelho, e os pulsares são as suas marcas.
A unidade aparece noutros lugares apenas nos mais lentos dos ciclos naturais. A precessão do eixo da Terra leva cerca de 26 000 anos, aproximadamente 1,2 nano-hertz. As variações orbitais de excentricidade, obliquidade e precessão que marcam o ritmo das glaciações, os ciclos de Milankovitch, vão de cerca de 0,5 nano-hertz até um décimo disso.
Abaixo do nano-hertz o conceito de frequência torna-se forçado, porque nada foi observado durante tempo suficiente para se ver um ciclo completo, e o valor deduz-se da teoria em vez de ser contado.
Um nano-hertz equivale a 0,000000001 hertz, a um ciclo a cada mil milhões de segundos ou a 0,001 micro-hertz.