| Referência | Mãos (hh) | Léguas (lea) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 2.92323 hh | 0.0000615157 lea |
| Average adult human height | 16.7323 hh | 0.00035211 lea |
| A football pitch (length) | 1033.46 hh | 0.021748 lea |
| A marathon | 415305 hh | 8.73959 lea |
| Height of Mount Everest | 87096.5 hh | 1.83284 lea |
A mão é uma unidade de comprimento igual a exatamente quatro polegadas, ou seja, 101,6 milímetros. Sobrevive numa única aplicação especializada: medir a altura de cavalos e póneis. Quase em mais lado nenhum continua em uso.
A medida é tomada do chão à cernelha, a saliência entre as omoplatas onde o pescoço encontra o dorso. Escolhe-se a cernelha por ser um ponto ósseo fixo que não se desloca quando o cavalo levanta ou baixa a cabeça, pelo que o valor é reprodutível, o que não aconteceria medindo até ao alto da cabeça.
A notação é peculiar e muitas vezes mal lida. As alturas escrevem-se com uma vírgula que não indica uma fração decimal. Um cavalo de 15,2 mãos mede quinze mãos e duas polegadas, ou seja, 62 polegadas ou 157,5 centímetros. Como uma mão são quatro polegadas, o algarismo a seguir à vírgula só vai de 0 a 3, e 15,4 não é uma altura válida. É comum a abreviatura hh, do inglês hands high.
A fronteira entre pónei e cavalo situa-se por convenção nas 14,2 mãos, embora o limiar exato varie consoante os registos de raça e as disciplinas de competição. As raças de tiro, como o Shire, ultrapassam habitualmente as 17 mãos. Os cavalos mais altos registados passaram das 20 mãos.
A unidade deriva da largura da palma humana, origem que partilha com várias medidas antigas. Os sistemas egípcio e romano usavam ambos um palmo de tamanho comparável. A sua fixação em quatro polegadas em Inglaterra é geralmente atribuída a um estatuto de Henrique VIII. A persistência da mão no meio equestre deve-se em larga medida ao apego à tradição, e os regulamentos das competições internacionais indicam hoje também a altura em centímetros.
Medir com rigor é mais difícil do que parece. O cavalo tem de estar aprumado em terreno plano e com a cabeça em posição natural, e usa-se uma craveira própria, com nível de bolha e travessa deslizante, em vez de uma fita. A ferração acrescenta altura, pelo que as medições oficiais especificam se o cavalo está ferrado, e os regulamentos que impõem limites de altura exigem certificação por um medidor nomeado.
Uma mão equivale a 4 polegadas, 101,6 milímetros ou 0,1016 metros.
A légua é uma unidade de comprimento igual a três milhas, 24 furlongs ou exatamente 4828,032 metros. Está obsoleta em todos os sentidos práticos e sobrevive sobretudo na literatura e em documentos históricos.
A unidade nasceu como medida da distância que uma pessoa conseguia percorrer a pé numa hora, o que explica ao mesmo tempo a sua ordem de grandeza e a sua variabilidade. As léguas antigas e medievais diferiam muito de região para região. A leuga romana media cerca de 2,2 quilómetros. As léguas francesa, espanhola e portuguesa tinham cada uma o seu valor, e a legua espanhola usada nas sesmarias coloniais da América diferia ainda mais, o que complica a interpretação dos antigos registos de propriedade no Texas e no sudoeste americano.
O uso inglês fixou-se em três milhas, número que na prática nunca foi muito rigoroso porque dependia da milha então em vigor. Como a própria milha foi fixada em 5280 pés em 1593, a légua herdou essa definição e adquiriu o valor moderno de 4828,032 metros.
A sua persistência cultural excede em muito o uso prático. Vinte Mil Léguas Submarinas, de Júlio Verne, mede um percurso e não uma profundidade, distinção frequentemente perdida nas referências correntes: vinte mil léguas são cerca de 96 000 quilómetros, mais do dobro da circunferência da Terra e muitíssimo mais do que qualquer profundidade oceânica. As botas das sete léguas aparecem nos contos franceses como meio de vencer distâncias numa só passada. A Carga da Brigada Ligeira, de Tennyson, abre com meia légua em frente.
A unidade foi há muito abolida para o comércio no Reino Unido e não tem valor legal. Surge por vezes em contextos náuticos, onde a légua marítima de três milhas náuticas é uma unidade distinta e um pouco mais longa.
Como a unidade varia tanto entre línguas e séculos, as traduções de obras antigas podem induzir em erro grave. Uma distância dada em léguas num documento colonial espanhol, numa crónica medieval francesa e num estatuto inglês pode diferir por um fator de dois, e os historiadores que trabalham com tais fontes convertem geralmente para unidades modernas indicando que légua pressupuseram.
Uma légua equivale a 3 milhas, 4828,032 metros ou 4,828032 quilómetros. Uma hora de caminhada a bom passo percorre bastante menos do que uma.