| Referência | Libras (lb) | Gramas (g) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.0110231 lb | 5 g |
| One litre of water | 2.20462 lb | 1000 g |
| Average adult human | 154.324 lb | 70000 g |
| A small car | 3086.47 lb | 1400000 g |
A libra é uma unidade de massa igual a exatamente 0,45359237 quilogramas. O seu símbolo é lb, do latim libra. É a principal unidade de massa nos Estados Unidos e continua largamente usada no Reino Unido para o peso corporal e os alimentos.
Esse valor exato data do Acordo Internacional da Jarda e da Libra de 1959, em que os Estados Unidos, o Reino Unido, o Canadá, a Austrália, a Nova Zelândia e a África do Sul acordaram uma definição única para ambas as unidades. Antes disso, as libras americana e britânica diferiam ligeiramente, o que era tolerável no comércio e inaceitável na engenharia, quando aviões e munições eram construídos a partir de desenhos comuns. Definir a libra em função do quilograma, e não o contrário, tornou discretamente o sistema imperial um derivado do métrico.
A abreviatura lb lembra a libra pondo romana, uma libra de peso, expressão de cujas metades distintas o inglês tirou a palavra pound e o símbolo. A mesma libra deu o nome e o antigo símbolo à libra esterlina, e por isso uma moeda e um peso partilham uma palavra.
A vida quotidiana americana está cheia da unidade. O peso corporal, os géneros vendidos a granel, a carne, a farinha e o açúcar, a carga e o material de ginásio exprimem-se em libras. Os desportos por categorias fixam limites em libras, e o peso à nascença dos bebés indica-se em libras e onças. No Reino Unido a libra sobrevive socialmente mais do que comercialmente: as lojas vendem em quilogramas enquanto as pessoas continuam a descrever o próprio peso em stones e libras.
Uma segunda libra causa incómodos sem fim na engenharia. A libra-força é o peso de uma libra de massa na gravidade normal, cerca de 4,448 newtons, e escreve-se com a mesma abreviatura na maior parte da prática americana. Como a força é igual à massa vezes a aceleração, usar ambas indistintamente exige uma constante de conversão, e gerações de manuais resolveram-no ou introduzindo o slug — a massa que uma libra-força acelera a um pé por segundo ao quadrado, cerca de 14,59 quilogramas — ou arrastando um fator de 32,174 por todo o cálculo. Nenhum dos dois é elegante, e essa confusão é o argumento prático mais forte que o sistema métrico alguma vez teve a seu favor.
Uma libra equivale a 0,45359237 quilogramas exatos, a 16 onças ou a 7000 grãos.
O grama é uma unidade de massa igual a um milésimo de quilograma. O seu símbolo é g. Embora o quilograma seja a unidade de base do SI, é o grama que leva os prefixos, pelo que miligrama e micrograma se constroem sobre o grama e não sobre o quilograma.
Essa estranheza é histórica. O sistema métrico original de 1795 definiu o grama como a massa de um centímetro cúbico de água à temperatura do gelo em fusão. Pretendia-se que fosse a unidade de base, mas um padrão de um grama é leve demais para servir de referência prática: um grão de pó ou uma impressão digital altera-o de forma mensurável. Adotou-se como artefacto padrão o quilograma, mil vezes maior, e o SI herdou o arranjo, deixando a unidade de base como a única que leva um prefixo no próprio nome.
A cozinha fora do mundo anglófono funciona a grama, e cada vez mais também dentro dele. Pesar a farinha em vez de a medir por volume elimina a maior fonte de erro na pastelaria, porque uma chávena de farinha pode variar vinte por cento consoante a compactação. Os padeiros profissionais trabalham inteiramente em gramas e exprimem as receitas como percentagens do peso da farinha.
Os painéis nutricionais indicam proteínas, gorduras, hidratos de carbono, açúcares e fibra em gramas, pelo que a unidade é a moeda corrente da aritmética alimentar. Os correios tarifam cartas e pequenas encomendas em gramas, e os metais preciosos, embora transacionados em onças troy, vendem-se ao público em barras de gramas.
É também a unidade a que se ligam os prefixos do SI, e por isso o sistema tem uma unidade de base que já traz um prefixo. As massas menores e maiores nomeiam-se a partir do grama e nunca do quilograma: o milésimo de grama é um miligrama, não um microquilograma, e um milhão de gramas é um megagrama, mais conhecido como tonelada. A regra poupa à língua um conjunto de prefixos duplos que de outro modo seria inevitável, mas deixa o quilograma na posição singular de ser a única unidade de base cujo nome contém um. As tarifas postais mostram o grama em ação: os preços das cartas escalonam-se aos 20, 50 e 100 gramas, e uma folha de papel de escritório pesa cerca de cinco.
Um grama equivale a 0,001 quilogramas, a mil miligramas ou a cerca de 0,035 onças.