| Referência | Onças (oz) | Microgramas (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 0.17637 oz | 5000000 μg |
| One litre of water | 35.274 oz | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 2469.18 oz | 7 × 1010 μg |
| A small car | 49383.5 oz | 1.4 × 1012 μg |
A onça é uma unidade de massa igual a um dezasseis avos da libra avoirdupois, ou exatamente 28,349523125 gramas. O seu símbolo é oz, do italiano onza. É o pequeno peso quotidiano dos Estados Unidos e mantém-se de uso corrente no Reino Unido a par das unidades métricas.
Há várias onças, e confundi-las é fácil. A onça avoirdupois aqui descrita é a usada para alimentos e mercadorias em geral. A onça troy, empregada para o ouro, a prata e a platina, mede cerca de 31,103 gramas, uns dez por cento a mais, e por isso uma libra troy de doze onças pesa menos do que uma libra avoirdupois de dezasseis. A onça líquida não é sequer uma massa mas um volume, e as onças líquidas imperial e americana diferem entre si cerca de quatro por cento.
As embalagens alimentares americanas assentam na onça. Os pesos líquidos aparecem em onças abaixo de dezasseis e em libras e onças acima, e as quantidades de queijo, chocolate, massa e carne nas receitas seguem o mesmo. As tarifas postais das cartas sobem por onça, e o boxe, a luta e outros desportos por categorias fixam os limites em libras e onças.
A palavra vem do latim uncia, que significa uma duodécima parte, e que é igualmente a antepassada da polegada. Essa duodécima parte original sobrevive na onça troy mas não na avoirdupois, cuja relação de um dezasseis avos de libra chegou depois, do comércio da lã da Europa medieval. Duas unidades com o mesmo nome e aritmética diferente são o resultado direto.
Os metais preciosos são o território da outra onça. O ouro, a prata, a platina e o paládio cotam-se por onça troy de 31,1035 gramas, cerca de dez por cento mais pesada do que a onça avoirdupois usada para os géneros alimentares, e todo o preço de barra cotado no mundo se lhe refere. Uma moeda de ouro de uma onça é, pois, mais pesada do que uma onça de manteiga, e uma barra descrita como de um quilograma contém 32,15 onças troy e não 35,27 comuns. O sistema troy conserva ainda as suas próprias subdivisões, com 20 pennyweights por onça, e por isso a balança de um joalheiro e a de uma cozinha estão calibradas de modo diferente ainda que ambas venham marcadas em onças.
Uma onça equivale a 28,349523125 gramas exatos, a um dezasseis avos de libra ou a 437,5 grãos.
O micrograma é uma unidade de massa igual a um milionésimo de grama, ou a um milésimo de miligrama. O seu símbolo oficial é µg, escrito com a letra grega mu.
Em medicina esse símbolo é um perigo reconhecido. Escrito à mão, µg lê-se facilmente como mg, um erro de mil vezes, e essa confusão já matou doentes. Por isso os organismos de segurança, entre eles o Institute for Safe Medication Practices, recomendam escrever mcg nas receitas e nos rótulos, e a maioria dos sistemas hospitalares já o impõe. A abreviatura não pertence ao SI e seria incorreta num artigo científico, mas é a opção mais segura numa folha de terapêutica.
Os micronutrientes vivem nesta escala. A vitamina B12, o folato, o iodo, o selénio, a biotina e a vitamina K são doseados em microgramas, e as necessidades diárias vão de poucos microgramas a algumas centenas. A vitamina D exprime-se em microgramas ou em unidades internacionais, valendo um micrograma quarenta UI, dupla convenção que gera confusão permanente nos rótulos de suplementos. Os fármacos potentes usam igualmente a unidade: o fentanilo, a levotiroxina, a digoxina e a maioria dos contracetivos hormonais são doseados em microgramas e não em miligramas.
A informação sobre qualidade do ar tornou o micrograma familiar ao público. As partículas finas medem-se em microgramas por metro cúbico, e a diretriz da Organização Mundial da Saúde para a exposição anual a PM2,5 é de cinco microgramas por metro cúbico. Os limites de dióxido de azoto, dióxido de enxofre e ozono escrevem-se do mesmo modo, pelo que o número citado numa notícia sobre poluição é quase sempre uma contagem de microgramas num metro cúbico de ar.
A toxicologia trabalha aqui porque a potência e o perigo crescem ambos com a dose. A digoxina prescreve-se em poucas centenas de microgramas por dia e torna-se perigosa pouco acima disso, a hormona da tiroide dispensa-se em passos de 25 microgramas, e o opioide fentanil é ativo em doses de dezenas de microgramas, razão por que os pós ilicitamente misturados que o contêm são tantas vezes letais. A química analítica encontra a unidade pelo outro lado: os instrumentos modernos detetam pesticidas, metais e medicamentos na água em concentrações de microgramas por litro, e os limites regulamentares escrevem-se a esse nível. Um micrograma é invisível, pesa menos do que um grão de pó e é, ainda assim, a unidade natural tanto da dose que cura como da que mata.
Um micrograma equivale a 0,001 miligramas, a um milionésimo de grama e a mil nanogramas.