| Nanogramas (ng) | Microgramas (μg) |
|---|---|
| 1 Nanograma | 0.001 μg |
| 2 Nanogramas | 0.002 μg |
| 3 Nanogramas | 0.003 μg |
| 4 Nanogramas | 0.004 μg |
| 5 Nanogramas | 0.005 μg |
| 10 Nanogramas | 0.01 μg |
| 20 Nanogramas | 0.02 μg |
| 25 Nanogramas | 0.025 μg |
| 50 Nanogramas | 0.05 μg |
| 100 Nanogramas | 0.1 μg |
| Referência | Nanogramas (ng) | Microgramas (μg) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (80 gsm) | 5 × 109 ng | 5000000 μg |
| One litre of water | 1 × 1012 ng | 1 × 109 μg |
| Average adult human | 7 × 1013 ng | 7 × 1010 μg |
| A small car | 1.4 × 1015 ng | 1.4 × 1012 μg |
O nanograma é uma unidade de massa igual a um bilionésimo de grama, ou a um milésimo de micrograma. O seu símbolo é ng. Expresso na unidade de base do SI, corresponde a 10 elevado a menos doze quilogramas.
Nada de histórico sustenta o nanograma. Existe porque os prefixos do SI se estendem sem limite, e só se tornou útil quando os instrumentos ganharam a sensibilidade que o justifica. Uma boa balança analítica resolve décimos de micrograma e para aí; nenhuma balança pesa um nanograma diretamente. A quantidade é deduzida do sinal que um espectrómetro de massa, um imunoensaio ou uma coluna de cromatografia produz quando um volume conhecido de amostra os atravessa.
É no laboratório clínico que a maioria das pessoas encontra a unidade sem dar por isso. As concentrações de hormonas e de fármacos no sangue exprimem-se em nanogramas por mililitro: testosterona, antigénio específico da próstata, digoxina, tacrolímus e, na prática americana, vitamina D. A monitorização terapêutica assenta nesta escala, porque em alguns fármacos poucos nanogramas por mililitro separam a concentração eficaz da tóxica. Os limiares antidopagem escrevem-se do mesmo modo, e por isso um atleta pode acusar positivo por uma substância presente em quantidades invisíveis a qualquer outra medida.
A química ambiental recorre a ela para os contaminantes mais tóxicos, cujas concentrações relevantes ficam muito abaixo do que uma unidade da escala do grama descreve com comodidade. As dioxinas e os furanos no ar indicam-se em nanogramas por metro cúbico, o mercúrio e os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos em nanogramas por litro de água. Os limites regulamentares destas substâncias situam-se em concentrações que só se tornaram mensuráveis na segunda metade do século XX, pelo que a unidade e a regulamentação chegaram juntas.
A escala é difícil de imaginar. Um único grão de sal fino pesa cerca de sessenta microgramas, ou seja, sessenta mil nanogramas. Uma célula de mamífero pesa da ordem de um nanograma, pelo que um nanograma de tecido são poucas células. Um micrograma de seja o que for já é invisível; um nanograma é a milésima parte disso.
Um nanograma equivale a 0,001 microgramas, a um milionésimo de miligrama e a um bilionésimo de grama.
O micrograma é uma unidade de massa igual a um milionésimo de grama, ou a um milésimo de miligrama. O seu símbolo oficial é µg, escrito com a letra grega mu.
Em medicina esse símbolo é um perigo reconhecido. Escrito à mão, µg lê-se facilmente como mg, um erro de mil vezes, e essa confusão já matou doentes. Por isso os organismos de segurança, entre eles o Institute for Safe Medication Practices, recomendam escrever mcg nas receitas e nos rótulos, e a maioria dos sistemas hospitalares já o impõe. A abreviatura não pertence ao SI e seria incorreta num artigo científico, mas é a opção mais segura numa folha de terapêutica.
Os micronutrientes vivem nesta escala. A vitamina B12, o folato, o iodo, o selénio, a biotina e a vitamina K são doseados em microgramas, e as necessidades diárias vão de poucos microgramas a algumas centenas. A vitamina D exprime-se em microgramas ou em unidades internacionais, valendo um micrograma quarenta UI, dupla convenção que gera confusão permanente nos rótulos de suplementos. Os fármacos potentes usam igualmente a unidade: o fentanilo, a levotiroxina, a digoxina e a maioria dos contracetivos hormonais são doseados em microgramas e não em miligramas.
A informação sobre qualidade do ar tornou o micrograma familiar ao público. As partículas finas medem-se em microgramas por metro cúbico, e a diretriz da Organização Mundial da Saúde para a exposição anual a PM2,5 é de cinco microgramas por metro cúbico. Os limites de dióxido de azoto, dióxido de enxofre e ozono escrevem-se do mesmo modo, pelo que o número citado numa notícia sobre poluição é quase sempre uma contagem de microgramas num metro cúbico de ar.
A toxicologia trabalha aqui porque a potência e o perigo crescem ambos com a dose. A digoxina prescreve-se em poucas centenas de microgramas por dia e torna-se perigosa pouco acima disso, a hormona da tiroide dispensa-se em passos de 25 microgramas, e o opioide fentanil é ativo em doses de dezenas de microgramas, razão por que os pós ilicitamente misturados que o contêm são tantas vezes letais. A química analítica encontra a unidade pelo outro lado: os instrumentos modernos detetam pesticidas, metais e medicamentos na água em concentrações de microgramas por litro, e os limites regulamentares escrevem-se a esse nível. Um micrograma é invisível, pesa menos do que um grão de pó e é, ainda assim, a unidade natural tanto da dose que cura como da que mata.
Um micrograma equivale a 0,001 miligramas, a um milionésimo de grama e a mil nanogramas.