| Megahertz (MHz) | Milihertz (mHz) |
|---|---|
| 1 Megahertz | 1000000000 mHz |
| 2 Megahertz | 2000000000 mHz |
| 3 Megahertz | 3000000000 mHz |
| 4 Megahertz | 4000000000 mHz |
| 5 Megahertz | 5000000000 mHz |
| 10 Megahertz | 10000000000 mHz |
| 20 Megahertz | 20000000000 mHz |
| 25 Megahertz | 25000000000 mHz |
| 50 Megahertz | 50000000000 mHz |
| 100 Megahertz | 100000000000 mHz |
| Referência | Megahertz (MHz) | Milihertz (mHz) |
|---|---|---|
| European mains electricity | 0.00005 MHz | 50000 mHz |
| Concert pitch A above middle C | 0.00044 MHz | 440000 mHz |
| An FM radio station | 100 MHz | 1 × 1011 mHz |
| A Wi-Fi band | 2400 MHz | 2.4 × 1012 mHz |
| A desktop processor clock | 3000 MHz | 3 × 1012 mHz |
O megahertz é uma unidade de frequência igual a um milhão de hertz. O seu símbolo é MHz. Cobre a parte do espetro radioelétrico que leva a maior parte da radiodifusão e da comunicação de curto alcance, e foi a unidade em que se mediu a velocidade dos computadores durante duas décadas.
A rádio FM ocupa 87,5 a 108 megahertz quase em toda a parte, banda escolhida depois da Segunda Guerra Mundial por ser suficientemente alta para permitir os canais largos de que a modulação de frequência precisa e suficientemente baixa para que emissores e recetores se construíssem a baixo custo. A televisão terrestre tomou as bandas vizinhas, e a passagem da emissão analógica à digital libertou grande parte delas para a telefonia móvel.
A comunicação aeronáutica situa-se logo acima da rádio FM, de 118 a 137 megahertz, e usa modulação de amplitude em vez da mais nítida modulação de frequência. A escolha é deliberada: quando duas aeronaves transmitem ao mesmo tempo, a modulação de amplitude produz um assobio de heterodinagem audível que avisa todos da sobreposição, ao passo que a modulação de frequência simplesmente ficaria com o sinal mais forte e perderia o mais fraco em silêncio.
Os processadores de computador foram classificados em megahertz do final dos anos setenta até cerca do ano 2000. O IBM PC original funcionava a 4,77 megahertz, e a corrida aos megahertz que se seguiu terminou quando as velocidades de relógio estagnaram perto dos quatro gigahertz por causa do calor, após o que os fabricantes passaram a competir no número de núcleos. As velocidades do barramento de memória e as temporizações de ecrã continuam a ser citadas em megahertz.
O ultrassom médico trabalha entre cerca de 2 e 18 megahertz. As frequências mais altas dão resolução mais fina mas penetram menos, pelo que um exame abdominal usa uma frequência mais baixa do que o exame de uma estrutura superficial, e o operador escolhe a sonda em conformidade.
A identificação por radiofrequência, os comandos de portões de garagem, os microfones sem fios, o VHF marítimo e o radioamadorismo vivem todos nesta faixa. Assim como os harmónicos que fazem a eletrónica mal blindada interferir entre si, razão pela qual os ensaios regulamentares se concentram nas emissões nas dezenas e centenas de megahertz.
A telefonia móvel fez da unidade uma questão de dinheiro. O espetro é leiloado em blocos medidos em mega-hertz, e os governos arrecadaram dezenas de milhares de milhões com as faixas de 700, 800, 900, 1800 e 2600 mega-hertz. A física fixa o valor de cada uma: as frequências mais baixas chegam mais longe e penetram melhor nos edifícios, pelo que as faixas de 700 e 800 cobrem barato as zonas rurais, ao passo que as mais altas transportam mais dados em distâncias menores e servem as cidades. O mapa de cobertura de um operador e as suas velocidades de dados decorrem, pois, dos mega-hertz que conseguiu comprar, e por isso os leilões são seguidos tão de perto como qualquer outra venda de ativos do Estado.
Um megahertz equivale a um milhão de hertz, a 1000 quilohertz ou a 0,001 gigahertz.
O milihertz é uma unidade de frequência igual a um milésimo de hertz. O seu símbolo é mHz. Um milihertz é um ciclo a cada mil segundos, pouco menos de dezassete minutos, pelo que a unidade descreve coisas que se repetem devagar o bastante para se observarem.
O m minúsculo importa. Um milihertz é um milhão de vezes menor do que um megahertz, e os dois distinguem-se apenas pela caixa da primeira letra. Este é um dos poucos lugares do SI onde um erro de teclado muda uma quantidade em seis ordens de grandeza, e é fonte recorrente de confusão em documentos que perdem as maiúsculas.
A sismologia é a casa natural da unidade. Um grande sismo põe toda a Terra a soar como um sino, e estas oscilações livres têm períodos de minutos até cerca de uma hora, o que as coloca entre uns 0,3 e 5 milihertz. O modo mais grave, em que o planeta se dilata e se contrai alternadamente como uma esfera, tem um período perto dos vinte minutos. Medir estas frequências foi o modo de cartografar a estrutura profunda da Terra antes da tomografia sísmica.
O Sol oscila na mesma faixa. A helio-sismologia estuda as ondas de pressão presas no interior solar, cujo sinal mais forte é uma oscilação de cinco minutos a cerca de 3,3 milihertz. Seguir milhões destes modos revela a rotação interna do Sol e a profundidade da sua zona de convecção, informação que nenhum telescópio obtém olhando para a superfície.
As marés oceânicas ficam muito abaixo mesmo disto. A principal maré lunar semidiurna repete-se a cada doze horas e vinte e cinco minutos, cerca de 0,022 milihertz, e toda a família de componentes de maré com que se constroem as tabelas ocupa a faixa abaixo de um décimo de milihertz.
A engenharia encontra a unidade na oscilação de edifícios altos e pontes longas, cujos modos fundamentais caem entre cerca de 100 e 500 milihertz, e nas malhas lentas de controlo de aquecimento e de instalações químicas, onde um processo pode levar muitos minutos a responder a uma alteração.
Um milihertz equivale a 0,001 hertz, a um ciclo a cada 1000 segundos ou a 1000 micro-hertz.