Teraliter (TL)

De teraliter is een inhoudsmaat gelijk aan duizend gigaliter, of 1 000 000 000 000 liter. Het symbool is TL. Zij is precies één kubieke kilometer, en zo wordt de grootheid vrijwel altijd geschreven, want op deze schaal is wat gemeten wordt geen vat meer maar een stuk van de planeet.

Meren zijn de voor de hand liggende toepassing. Het Baikalmeer bevat ongeveer 23 600 kubieke kilometer zoet water, meer dan enig ander meer op aarde, en het Bovenmeer ongeveer 12 100. Die twee getallen alleen al vormen een vijfde van het onbevroren zoete oppervlaktewater ter wereld, en voor zulke uitspraken bestaat de eenheid.

Rivieren worden beschreven naar het volume dat zij verplaatsen en niet naar wat zij bevatten. De Amazone loost jaarlijks ruwweg 6600 kubieke kilometer in de Atlantische Oceaan, meer dan de eerstvolgende rivieren samen, en de totale menselijke onttrekking van zoet water uit alle bronnen ligt op ongeveer 4000 kubieke kilometer per jaar. Die twee getallen in dezelfde eenheid naast elkaar zetten is een van de duidelijkste manieren om de schaal van het watergebruik uit te drukken.

Ook ijs wordt hier gemeten, en de getallen zijn nog groter. De Groenlandse ijskap bevat bijna 2,9 miljoen kubieke kilometer, en verliest de laatste decennia enkele honderden per jaar, een getal dat rechtstreeks in millimeters zeespiegel omrekent omdat het oppervlak van de oceaan bekend is. De Antarctische ijskap is nog een orde van grootte groter.

De oceaan zelf legt het plafond. Al het zeewater op aarde beloopt ongeveer 1,335 miljard kubieke kilometer, zodat één teraliter er ruwweg een miljardste van is. Onder de oceaan zijn de grootste beheerde watermassa's gebouwde stuwmeren, en zelfs de grootste bevatten maar enkele tientallen kubieke kilometers.

In de praktijk is de naam teraliter zeldzaam en is de kubieke kilometer het gewone. Hydrologie, gletsjerkunde en klimaatwetenschap gebruiken alle km³, en een getal dat in teraliters wordt gegeven komt eerder van een waterbedrijf dat zijn eigen gigaliterschaal naar boven doortrekt dan van een wetenschappelijke bron. De twee zijn gelijk, zodat er geen omrekening nodig is, alleen herkenning.

Eén teraliter is gelijk aan 1 000 000 000 000 liter, 1 000 000 000 kubieke meter, 1 kubieke kilometer of 1000 gigaliter.

Omrekentabel voor Teraliter