| Referentie | Inches (in) | Handen (hh) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 11.6929 in | 2.92323 hh |
| Average adult human height | 66.9291 in | 16.7323 hh |
| A football pitch (length) | 4133.86 in | 1033.46 hh |
| A marathon | 1661220 in | 415305 hh |
| Height of Mount Everest | 348386 in | 87096.5 hh |
De inch is een lengte-eenheid gelijk aan precies 25,4 millimeter. Hij is een twaalfde van een voet en een zesendertigste van een yard. Het symbool is in, hoewel in technische context vaak een dubbele prime wordt gebruikt en informeel dikwijls een recht aanhalingsteken.
De Engelse naam komt van het Latijnse uncia, dat twaalfde deel betekent en waaraan het Engels ook het woord ounce ontleent. Vroege definities waren anatomisch of aan de landbouw ontleend. Een verordening van Eduard II omschreef de inch als drie gerstekorrels achter elkaar gelegd, en de breedte van een mannenduim diende in verschillende Europese talen als praktische benadering. Het Nederlands en het Zweeds gebruiken nog altijd woorden voor de eenheid die duim betekenen.
De huidige nauwkeurigheid dateert van 1959, toen de Internationale Yard- en Pondovereenkomst de yard vaststelde op precies 0,9144 meter in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Vóór die overeenkomst verschilden de Amerikaanse en de Britse inch heel licht, wat bij precisiefabricage wel degelijk uitmaakte. De Verenigde Staten behielden een afzonderlijke survey inch voor landmeting, die eind 2022 formeel werd afgeschaft.
De inch is nog steeds toonaangevend in verschillende internationale bedrijfstakken, ongeacht plaatselijke maatstelsels. Schermformaten worden wereldwijd in inches opgegeven, diagonaal gemeten. Velgdiameters, fietswielmaten, buisdiameters en rackapparatuur gebruiken inchaanduidingen, en het 19-inchrack is een wereldwijde standaard. Beeldsensorformaten worden in inchbreuken uitgedrukt die niet langer met een werkelijke afmeting overeenkomen, een overblijfsel van het meten van televisiecamerabuizen.
De onderverdeling is van oudsher binair in plaats van decimaal. Een inch wordt herhaaldelijk gehalveerd tot achtsten, zestienden en tweeëndertigsten, wat past bij de streepjes op linialen en bij de breukmaten van boren en sleutels. Decimale inches worden gebruikt in de verspaning, waar duizendsten van een inch thou of mil heten.
Beeldschermen en drukwerk houden hem in dagelijks gebruik ver buiten de landen die hem verder gebruiken. Televisies, monitoren en telefoons worden overal naar de diagonaal in duimen verkocht, dus een televisie van 55 duim heet in Parijs hetzelfde als in Chicago. De typografie rust op dezelfde grondslag: er gaan 72 punten op een duim, een afspraak geërfd van het drukkersvak en geschreven in elk lettertypestelsel van een computer, en de resolutie van een afbeelding wordt in punten of beeldpunten per duim vermeld. Wie in een land dat een eeuw metriek is een bladzijde opmaakt werkt dus, zonder er bij stil te staan, in twaalfden en tweeënzeventigsten van een duim.
Eén inch is precies gelijk aan 25,4 millimeter, 2,54 centimeter of 0,0254 meter.
De hand is een lengte-eenheid gelijk aan precies vier inch, oftewel 101,6 millimeter. Hij leeft voort in één gespecialiseerde toepassing: het meten van de schofthoogte van paarden en pony’s. Vrijwel nergens anders is hij nog in gebruik.
De maat wordt genomen van de grond tot de schoft, de verhoging tussen de schouderbladen waar de hals in de rug overgaat. De schoft wordt gekozen omdat het een vast punt in het skelet is dat niet meebeweegt als het paard zijn hoofd heft of laat zakken, zodat de waarde herhaalbaar is, wat bij meten tot de kruin van het hoofd niet het geval zou zijn.
De schrijfwijze is ongebruikelijk en wordt vaak verkeerd gelezen. Hoogten worden geschreven met een komma die geen decimale breuk aangeeft. Een paard van 15,2 hand is vijftien hand en twee inch, oftewel 62 inch of 157,5 centimeter. Omdat een hand vier inch is, loopt het cijfer achter de komma slechts van 0 tot 3, en 15,4 is geen geldige hoogte. De afkorting hh, van het Engelse hands high, is gangbaar.
De grens tussen pony en paard wordt bij afspraak op 14,2 hand gelegd, al verschilt de precieze drempel per stamboek en per wedstrijddiscipline. Trekrassen als de shire komen geregeld boven 17 hand uit. De grootste geregistreerde paarden stonden boven de 20 hand.
De eenheid komt voort uit de breedte van de menselijke handpalm, een oorsprong die hij met verschillende oude maten deelt. Zowel het Egyptische als het Romeinse stelsel kende een handpalmmaat van vergelijkbare grootte. Dat hij in Engeland op vier inch werd vastgelegd, wordt gewoonlijk toegeschreven aan een verordening van Hendrik VIII. Dat de hand in de paardensport standhoudt, komt grotendeels door traditie, en internationale wedstrijdreglementen vermelden tegenwoordig ook de hoogte in centimeters.
Nauwkeurig meten is lastiger dan het lijkt. Het paard moet vierkant op vlakke grond staan met het hoofd in natuurlijke stand, en men gebruikt een speciale meetstok met waterpas en verschuifbare dwarsarm in plaats van een meetlint. Beslag verhoogt de maat, dus officiële metingen vermelden of het paard beslagen is, en wedstrijdreglementen met hoogtegrenzen vereisen een verklaring van een aangewezen meter.
Eén hand is gelijk aan 4 inch, 101,6 millimeter of 0,1016 meter.