| Referentie | Chains (ch) | Mijlen (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.0147638 ch | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 0.0845065 ch | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 5.21952 ch | 0.065244 mi |
| A marathon | 2097.5 ch | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 439.881 ch | 5.49851 mi |
De chain is een lengte-eenheid gelijk aan 66 voet, 22 yard of precies 20,1168 meter. Hij neemt een bijzondere plaats in binnen het Britse stelsel: het was de eenheid die het alledaagse meten met de landmeetkunde verbond.
Hij is genoemd naar een werkelijk voorwerp. De Engelse wiskundige Edmund Gunter voerde in 1620 een meetketting van 100 ijzeren schakels in. Dat ontwerp loste een reëel probleem op: grondoppervlak werd geboekt in acres, een eenheid geërfd van de middeleeuwse landbouw, terwijl afstanden in voeten en yards werden gemeten. Gunter koos een lengte die beide stelsels met elkaar verzoende. Tien vierkante chains vormen precies één acre, en 80 chains vormen één mijl, zodat een landmeter in chains kon meten en daaruit zowel het oppervlak in acres als de afstand in mijlen kon berekenen zonder lastige omrekenfactoren.
De chain heeft het landschap van verschillende landen gevormd. Het Public Land Survey System van de Verenigde Staten, dat vanaf 1785 een groot deel van het Amerikaanse westen in townships en sections verdeelde, werd in chains uitgezet. Een section is één vierkante mijl, oftewel 80 chains in het vierkant, en het daaruit ontstane raster is nog altijd zichtbaar in de wegenpatronen en perceelgrenzen van het Midwesten. Vergelijkbare opmetingen in Canada, Australië en Nieuw-Zeeland gebruikten dezelfde eenheid, en oudere eigendomsakten in die landen vermelden nog steeds maten in chains.
Cricket bewaart hem in sportieve vorm. De pitch meet 22 yard tussen de wickets, oftewel precies één chain, een lengte die vastlag lang voordat de spelregels op schrift werden gesteld.
De Britse spoorwegen gebruiken de chain nog altijd om plaatsen langs een lijn aan te duiden. Posities worden vastgelegd met een mijlafstand en een chaingetal, zodat 12 miles 40 chains een punt nauwkeurig aanwijst. De gewoonte leeft voort in seinschema’s en technische archieven, ondanks de algemene overgang naar het metrieke stelsel.
De chain valt uiteen in 100 schakels van elk 7,92 inch, wat landmeters een decimale onderverdeling gaf binnen een verder niet-decimaal stelsel.
Eén chain is gelijk aan 22 yard, 66 voet of 20,1168 meter.
De mijl is een lengte-eenheid gelijk aan 5280 voet, 1760 yard of precies 1609,344 meter. Het symbool is mi. Het is de belangrijkste eenheid voor wegafstanden in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
De naam komt van het Latijnse mille passus, duizend passen, waarbij een pas twee stappen telde. Die eenheid mat ongeveer 1479 meter, merkbaar minder dan de moderne mijl. De Engelse mijl groeide naar haar huidige lengte doordat ze werd afgestemd op de furlong, een oudere landbouwmaat. Om de mijl acht furlongs te laten bevatten waren 5280 voet nodig, en het parlement legde dat getal in 1593 bij wet vast. Daarom heet de eenheid soms statute mile, ter onderscheiding van andere historische mijlen.
Van zulke varianten waren er veel. De Schotse mijl, de Ierse mijl en diverse Duitse en Scandinavische mijlen verschilden alle van elkaar, sommige aanzienlijk. De Zweedse mil, in de spreektaal nog in gebruik, is tien kilometer.
Verkeersborden, snelheidslimieten en kilometertellers gebruiken de mijl in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Liberia en Myanmar, en snelheden worden in mijl per uur gegeven. De Britse positie is bewust gemengd: afstanden en snelheden blijven Brits terwijl vrijwel alle andere officiële maten metriek zijn, een regeling die herhaalde voorstellen tot verandering heeft overleefd.
De atletiek houdt de mijl aan als de enige niet-metrieke afstand met blijvende internationale status. Wereldrecords worden op de mijl erkend naast de metrieke afstanden, grotendeels vanwege het historische gewicht van de vierminutengrens die Roger Bannister in 1954 doorbrak. Het huidige record ligt onder 3 minuten en 44 seconden.
Het brandstofverbruik wordt in de Verenigde Staten uitgedrukt in mijl per gallon, en luchtvaart en scheepvaart gebruiken de afzonderlijke zeemijl, die met 1852 meter langer is en een andere herkomst heeft.
De kaart van de Verenigde Staten is erop getekend. De landsmeting van het openbaar domein, in 1785 begonnen, verdeelde de westelijke gebieden in townships van zes mijl in het vierkant, elk met zesendertig sections van één vierkante mijl, en elke section van 640 acre viel netjes uiteen in kwarten en kwarten van kwarten. De wegen volgden de sectionlijnen, waarom zo'n groot deel van het Amerikaanse Midwesten een rooster van rechte wegen op een mijl afstand is, en waarom boerderijen daar in kwart sections worden beschreven in plaats van in acres. Wie over Iowa of Kansas vliegt ziet de mijl over een heel landschap getekend, twee eeuwen nadat de landmeters haar uitzetten.
Eén mijl is gelijk aan 1760 yard, 5280 voet, 8 furlong of 1609,344 meter. Een wedstrijd van vijf kilometer is ongeveer 3,107 mijl.