| Referentie | Bar (bar) | Decipascal (dPa) |
|---|---|---|
| Atmospheric pressure at sea level | 1.01325 bar | 1013250 dPa |
| Healthy blood pressure (120 mmHg) | 0.16 bar | 160000 dPa |
| A car tyre | 2.2 bar | 2200000 dPa |
| A racing bicycle tyre | 6 bar | 6000000 dPa |
De bar is een drukeenheid gelijk aan precies 100 000 pascal, of 100 kilopascal. Het symbool is bar. Zij maakt geen deel uit van het Internationale Stelsel van Eenheden, maar wordt ernaast geduld en wordt in de hele Europese techniek gebruikt, omdat zij toevallig vrijwel precies op de normale luchtdruk ligt: één atmosfeer is 1,01325 bar.
Dat toeval is de hele reden van haar succes. Een in bar opgegeven druk laat zich lezen als een vrijwel exact aantal atmosferen, zodat zes bar in een persluchtleiding ongeveer zes maal de druk buiten betekent, een feit dat een ingenieur zonder rekenwerk kan gebruiken. De naam komt van het Griekse woord voor gewicht, en de eenheid werd rond 1909 voorgesteld door de Noorse meteoroloog Vilhelm Bjerknes.
De duiksport gebruikt haar omdat de zee meewerkt. Elke tien meter zeewater voegt vrijwel precies één bar toe, zodat wie op twintig meter duikt onder drie bar absolute druk staat, de atmosfeer erboven meegerekend. Decompressietabellen, gasverbruik en flesdrukken volgen alle uit dat ene verband, en de hele duikpraktijk is in bar gemakkelijker te onderwijzen dan in enige andere eenheid.
De machines van alledag werken bij enkele bar. Autobanden worden tot tussen twee en tweeënhalf opgepompt, perslucht in de werkplaats loopt bij zes tot acht, leidingwater komt aan bij drie tot zes, en een espressomachine zet bij negen, een getal dat zo vast ligt dat het op de voorkant van het apparaat staat. Polshorloges dragen waterdichtheidsklassen in bar, waarbij tien bar nominaal overeenkomt met honderd meter diepte.
Het onderscheid tussen overdruk en absolute druk telt hier zwaarder dan waar ook. Een bandenspanningsmeter die 2,2 bar aanwijst, geeft 2,2 bar boven de omringende lucht aan, zodat de absolute druk binnenin 3,2 is. De industrie schrijft barg voor overdruk en bara voor absolute druk, en die twee door elkaar halen is een veelvoorkomende bron van fouten in specificaties en in veiligheidsberekeningen.
Normalisatie-instellingen raden de bar al decennia af ten gunste van de pascal, zonder veel gevolg. De kilopascal is het coherente alternatief en wordt in Canada, Australië en delen van Azië gebruikt, maar honderd kilopascal leest minder natuurlijk dan één bar, en de gewoonte is sterker gebleken dan de aanbeveling.
Eén bar is gelijk aan 100 000 pascal, 100 kilopascal, 1000 millibar of ongeveer 14,5 pond per vierkante duim.
De decipascal is een drukeenheid gelijk aan een tiende pascal. Het symbool is dPa. Zij hoort tot de groep metrieke voorvoegsels die bestaan omdat het stelsel regelmatig is en niet omdat iemand erom vroeg: deci, centi, deca en hecto vullen de gaten tussen de duizendstapsvoorvoegsels, en van die vier vond alleen hecto een blijvend onderdak in de druk, in de hectopascal van de weerberichten.
Die regelmaat is de zin van het metriek stelsel en geen toeval daarin. Elk voorvoegsel van yocto tot yotta geldt voor elke eenheid, zodat de decipascal vastligt of iemand haar nu schrijft of niet. Het andere pad zou een stelsel zijn waarin sommige samenstellingen geoorloofd waren en andere niet, en de gebruiker moest dan een tabel van uitzonderingen onthouden in plaats van één enkele regel.
In de praktijk springt drukwerk van de pascal naar de hectopascal of de kilopascal, en de vier tussenvoorvoegsels blijven ongebruikt. Daar is een reden voor die verder gaat dan gewoonte. De duizendstapsvoorvoegsels — milli, kilo, mega — sluiten aan bij de manier waarop cijfers in schrift worden gegroepeerd, zodat een waarde in kilopascal uit een waarde in pascal wordt gelezen door de cijfergroepering te verschuiven en niet door decimalen te tellen. Deci en centi breken die aansluiting.
De decipascal heeft niettemin een natuurlijke maat. Een tiende pascal is ruwweg de druk van één enkel dun vel papier op een tafel, of het verschil in luchtdruk over ongeveer een centimeter hoogte. Het is de druk die een nachtvlinder op een ruit uitoefent, en ongeveer een honderdste van het drukverschil aan weerszijden van een gesloten binnendeur in een geventileerd gebouw.
Waar zulke drukken moeten worden opgeschreven, is het gebruik de pascal met decimalen te nemen: de ijking van een windmeter noteert 0,4 pascal in plaats van 4 decipascal, en een ventilatievoorschrift 50 pascal in plaats van 500 decipascal. Het getal is hetzelfde en de pascal houdt de bladzijde in overeenstemming met elke andere aflezing.
De eenheid blijft volkomen geldig, en een omrekener moet ermee overweg kunnen, want zij duikt op in oudere instrumenthandleidingen, in een enkele nationale norm en overal waar een schrijver oordeelde dat een getal beter leest met één cijfer voor de komma dan met drie erachter.
Eén decipascal is gelijk aan 0,1 pascal, 100 millipascal, 0,001 hectopascal of ongeveer 0,0000145 pond per vierkante duim.