| Referentie | Uren (hr) | Deciseconden (ds) |
|---|---|---|
| A blink of an eye | 0.0000277778 hr | 1 ds |
| One heartbeat at rest | 0.000230556 hr | 8.3 ds |
| Half of a football match | 0.75 hr | 27000 ds |
| A full day | 24 hr | 864000 ds |
Het uur is een tijdseenheid gelijk aan 60 minuten, of 3600 seconden. Het symbool is h. Vierentwintig uren maken een dag, en de eenheid is toegelaten voor gebruik naast het SI zonder ertoe te behoren.
Haar lengte was ooit veranderlijk. Oud-Egyptisch en later Grieks-Romeins gebruik verdeelde het daglicht in twaalf delen en het donker in twaalf meer, wat betekende dat een daguur in de zomer aanzienlijk langer was dan een in de winter. Deze seizoens- of tijdelijke uren hielden in Europa stand tot in de middeleeuwen en dienden nog lang na de komst van mechanische klokken voor de kloosterlijke tijdrekening. Gelijke uren wonnen omdat een klok niet eenvoudig te bouwen valt zodanig dat haar gang met het seizoen meebeweegt.
Vierentwintig is het aantal omdat twaalf het aantal is. Egyptische sterrenkundigen gebruikten een reeks van zesendertig dekaansterren, waarvan er twaalf in de loop van een nacht zichtbaar waren, en twaalf was al een handig getal in een twaalftallige teltraditie die netjes deelbaar is door twee, drie, vier en zes. Het verdubbelen om de hele dag te dekken gaf vierentwintig, en sindsdien is geen serieuze poging tot verandering geslaagd.
Het uur ordent het moderne arbeidsleven meer dan enige andere eenheid. Lonen, diensten, openingstijden, vluchtduren, parkeertarieven en wettelijke rijtijdgrenzen worden in uren uitgedrukt, en het uur vormt de grondslag van de kilowattuur, waarnaar vrijwel alle elektriciteit wordt afgerekend. Dienstregelingen zijn op hele uren gebouwd, en tijdzones zijn gedefinieerd als afwijkingen van hele uren ten opzichte van de gecoördineerde wereldtijd, met een handvol uitzonderingen die dertig of vijfenveertig minuten verschoven liggen.
In de wetenschap komt het uur minder vaak voor dan de seconde, maar het houdt stand overal waar een proces lang genoeg loopt om seconden onhandig te maken: reactietijden in de scheikunde, toedieningsintervallen in de geneeskunde en halveringstijden in het bereik waar uren de natuurlijke schaal zijn.
De aardrijkskunde is er door verdeeld. De Aarde draait vijftien lengtegraden in een uur, dus de aardbol werd in vierentwintig zones op een uur afstand gesneden, een stelsel dat op de Internationale Meridiaanconferentie van 1884 werd aangenomen nadat de spoorwegen de plaatselijke zonnetijd onbruikbaar hadden gemaakt. De ordening is onvolledig: verscheidene landen houden afwijkingen van een half uur of vijfenveertig minuten aan, en China overspant vijf aardrijkskundige zones met één. Het uur leent bovendien zijn naam aan een eenheid van energie. Een kilowattuur is de energie die een kilowatt in een uur levert, 3,6 megajoule, en het is de grootheid op elke elektriciteitsrekening ter wereld.
Eén uur is gelijk aan 60 minuten, 3600 seconden of ongeveer 0,0416667 dagen.
De deciseconde is een tijdseenheid gelijk aan een tiende seconde. Het symbool is ds. Net als de centiseconde is het een naam die vrijwel nooit wordt gebruikt, terwijl de grootheid die hij benoemt voortdurend onder andere beschrijvingen opduikt.
Een tiende seconde is ruwweg het kortste tijdsbestek dat een mens bewust als een duur en niet als een ogenblik kan registreren. Een willekeurige reactie op een geluid duurt ongeveer anderhalve deciseconde, en op een licht aanzienlijk langer. Een oogwenk duurt tussen één en vier deciseconden. Die cijfers trekken de grens tussen wat onmiddellijk aanvoelt en wat vertraagd aanvoelt, en wie interfaces ontwerpt streeft ernaar de reacties daarbinnen te houden.
De sport gebruikt de grootheid waar de honderdste schijnprecisie zou zijn. Langeafstandslopen, wegwielrennen, langlaufen en openwaterzwemmen publiceren uitslagen tot op de tiende, omdat over een uur of meer de verschillen tussen deelnemers groot zijn en de meetonzekerheden uit baanlengte en tijdmeetpunten fijnere cijfers onverdedigbaar maken. Veldonderdelen die in afstand worden gemeten volgen een overeenkomstige logica met de centimeter.
Ook de spraak ligt op deze schaal. Een gesproken lettergreep duurt gemiddeld ongeveer twee deciseconden, en de pauze die luisteraars als zinseinde horen ligt rond de vijf. Spraakherkenningssystemen delen het geluid op in kaders van een tiende tot een kwart deciseconde, en het natuurlijke ritme dat zij proberen te vangen ligt daar een grootteorde boven.
De techniek ontmoet de tiende seconde in schakeltijden van relais, in het aanspreken van mechanische veiligheidsvergrendelingen en in de eis hoe snel een aardlekschakelaar een defecte kring moet afschakelen. De muziek hoort hier eveneens thuis: een metronoom op honderdtwintig slagen per minuut laat vijf deciseconden tussen de slagen.
Het voorvoegsel deci behoort tot de minst gebruikte van het SI. Het leeft voort in de decibel en de deciliter en vrijwel nergens anders, zodat een tiende seconde bijna altijd precies zo wordt geschreven en gezegd.
De fotografie ontmoet hetzelfde interval van de andere kant. Een sluiter die een tiende seconde openstaat vangt volop licht, maar legt elke trilling van het toestel als onscherpte vast, waarom de oude regel luidde nooit een objectief trager dan het omgekeerde van zijn brandpuntsafstand uit de hand te houden. Film en video liggen er net onder: bij vierentwintig beeldjes per seconde is een tiende ruim twee beeldjes, bij vijftig zijn het er vijf. Een tiende is dus de kortste gebeurtenis die een gewone opname als beweging en niet als één enkel beeldje kan tonen. Meetinstrumenten leggen om dezelfde reden vaak in dit tempo vast: snel genoeg voor een verandering, traag genoeg voor een klein bestand.
Eén deciseconde is gelijk aan 0,1 seconden, 10 centiseconden of 100 milliseconden.