マイクロリットル (µL)

マイクロリットル は、1 リットル の 100 万分の 1 にあたる体積の単位で、µL と書きます。ちょうど 1 立方 ミリメートル です。分子生物学の実験室と臨床血液学の実務単位であり、今日の生物学で質量でも濃度でもない量のほとんどは、マイクロリットル の数です。

実際にこの単位を定めているのは 分注 です。容量を変えられる マイクロピペット は、目盛りいっぱいの容量を マイクロリットル で名としており、実験台には 2、20、200、1000 の器具が並びます。研究する人の 1 日は、その大半が マイクロリットル を管から管へ移すことでできています。ポリメラーゼ 連鎖反応はふつう 20 から 50 マイクロリットル で組み立てられ、ひとつの実験の全体が小さじ 1 杯より少ない液で済むこともあります。

血球の数はこの単位を分母に報告されます。健康な大人で白血球は 1 マイクロリットル あたり 4000 から 1 万 1000、血小板は 15 万から 40 万、赤血球は およそ 500 万です。これらの基準範囲は医学でもっともよく使われる数値のうちに入り、いずれも 1 辺 1 ミリメートル の立方体のなかの数え上げです。

診断はこの量をさらに小さくしてきました。今日の血糖測定器に要る血は およそ 0.5 マイクロリットル で、だからこそ指先を刺した ひとしずく で足ります。ひと世代前の機器なら注射器が要りました。 ベッド サイド の分析装置も、免疫 クロマト の検査も、微細流路の カートリッジ も、患者に頼める最小の 検体 を軸に設計されています。

分析化学も同じ尺度を使います。液体 クロマトグラフィー の注入量は 1 から 20 マイクロリットル、ガス クロマトグラフィー は 1 マイクロリットル 以下、質量分析の試料は数十 マイクロリットル で調製されます。分析の信号は注入した量に左右されますから、マイクロリットル の尺度での正確さが、結果全体の正確さを決めるのです。

立方 ミリメートル と同じであることは、本物の便利さです。血液学はかつて細胞数を 1 立方 ミリメートル あたりで報告し、いまは 1 マイクロリットル あたりで報告していますが、数値はまったく変わりませんでした。二つの単位が同じものだからです。学び直しを要せず、誤りも生まなかった、医学ではまれな単位の切り替えでした。

1 マイクロリットル は、1 立方 ミリメートル、0.001 ミリリットル、0.000001 リットル、あるいは およそ 0.0000338 アメリカ 液量 オンス に等しくなります。

マイクロリットルの換算表