| 基準 | リットル (L) | ヘクトリットル (hL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.005 L | 0.00005 hL |
| A can of soft drink | 0.33 L | 0.0033 hL |
| A wine bottle | 0.75 L | 0.0075 hL |
| A bathtub | 150 L | 1.5 hL |
| An Olympic swimming pool | 2500000 L | 25000 hL |
リットル は、1 立方 メートル の 1000 分の 1、すなわち ちょうど 1 立方 デシメートル にあたる体積の単位です。記号は L で、小文字の l も認められています。国際単位系の一部ではありませんが、これと併用することが認められており、ほぼ間違いなく世界でもっとも広く使われる体積の単位です。
1795 年の フランス の メートル法 の法が、1 辺 10 分の 1 メートル の立方体の体積として定めました。1901 年には、純水 1 キログラム が最大密度のときに占める体積として定め直されました。同じことのように聞こえますが同じではありません。水による定義は 1 リットル を 1.000028 立方 デシメートル にしてしまい、63 年のあいだ、精密な体積の仕事はどちらの リットル を指すのか明記せねばなりませんでした。1964 年の国際度量衡総会が 立方 デシメートル を戻し、この差は消えました。
記号にも小さな物語があります。小文字の l は、多くの書体で数字の 1 と紛れます。薬の表示や実験 ノート のうえでは本物の危うさですから、1979 年に大文字の L が別法として認められました。どちらも正しく、使い分けは分野よりも国によります。北 アメリカ は L を好み、ヨーロッパ の大部分はいまも l と書きます。
日々の暮らしに届く範囲はきわめて広いものです。燃料、牛乳、塗料、清涼飲料、そして エンジン の排気量は リットル で測られ、燃費は世界の大半で 100 キロメートル あたりの リットル で示され、アメリカ の外の料理は リットル と ミリリットル で進みます。医学は血液量に用い、大人でおよそ 5 リットル、肺活量にはおよそ 6 リットル という値を使います。
ひとつの関係が、この単位をとりわけ役立つものにしています。水 1 リットル の質量は 1 キログラム にきわめて近いのです。キログラム がもともとそう定められたからで、そのため実務のほとんどの場面では、頭のなかで体積と質量を置き換えられます。雨も同じ理屈です。1 平方 メートル に 1 ミリメートル 降れば、ちょうど 1 リットル の水になります。
ヤード・ポンド法 と アメリカ の計量に対しては、きれいに換算できません。飲み物の内容量が市場ごとにこれほど目に見えて違うのはそのためです。1 リットル は 英国 の パイント で 1.76、アメリカ の液量 パイント で 2.11、英国 の ガロン で 0.22、アメリカ の ガロン で 0.264 になります。つまり ガロン という語は、表示が印刷された場所によって、はっきり違う二つの量を指すのです。
1 リットル は、1000 ミリリットル、0.001 立方 メートル、およそ 0.264 アメリカ ガロン、あるいは およそ 0.22 英国 ガロン に等しくなります。
ヘクトリットル は、100 リットル、すなわち 1 立方 メートル の 10 分の 1 にあたる体積の単位です。記号は hL です。飲料産業と農業の広い範囲における取引の単位であり、その業界の外でこれを書く人はほとんどいませんが、業界のなかでは、あらゆる契約書、許認可、年次報告に載る数字です。
醸造はまるごとこの単位で動いています。醸造所の能力は年あたりの ヘクトリットル で示され、酒税は生産した ヘクトリットル に課され、大きな国際 グループ は年間の数量を数億 ヘクトリットル として公表します。標準の 樽 は 0.5 ヘクトリットル を容れますから、この単位は業界が運ぶ実物の容器とも一致します。定着した理由の一端がそこにあります。
ぶどう酒 の規制も同じ言葉で書かれています。ヨーロッパ の原産地呼称の規則は収量を 1 ヘクタール あたりの ヘクトリットル で上限づけます。この数字ほど、ある呼称の性格を決める数はほかにありません。上限が低ければ実は凝縮し、高ければ薄まるからです。生産統計も、在庫も、ときおり ヨーロッパ の市場を悩ませる余剰も、すべて同じやり方で数えられます。
穀物の取引は、この単位を思いがけない向きに使います。ヘクトリットル 重量、すなわち 容積 重量は、1 ヘクトリットル を満たす穀物の質量で、標準の品質規格です。製粉用の小麦はふつう 1 ヘクトリットル あたり 76 から 80 キログラム で買われ、契約値を下回る荷は格下げされます。この計量が意味をもつのは、よく実って傷のない粒のほうが、しなびた粒よりも密に詰まるからです。
乳製品などの ばら 積みの液体も同じです。生乳の集荷、果汁の加工、食用油、りんご酒 は ヘクトリットル で記録されます。関わる量が リットル では読みにくいほど大きく、それでいて、税と品質のためには 立方 メートル では粗すぎるほど小さいからです。
大きさの見当としては、1 ヘクトリットル は家庭の大きな貯水 タンク 1 つ、浴槽 1.5 杯ぶん、あるいは原油の 樽 1.5 本ぶんです。英国 ガロン で 22、アメリカ ガロン で 26.4、そしてちょうど 0.1 立方 メートル にあたり、最後のものが国際単位系に基づく計算へのいちばん速い道です。
1 ヘクトリットル は、100 リットル、0.1 立方 メートル、およそ 26.4 アメリカ ガロン、あるいは およそ 22 英国 ガロン に等しくなります。