| 基準 | メートル (m) | マイル (mi) |
|---|---|---|
| A sheet of A4 paper (long side) | 0.297 m | 0.000184547 mi |
| Average adult human height | 1.7 m | 0.00105633 mi |
| A football pitch (length) | 105 m | 0.065244 mi |
| A marathon | 42195 m | 26.2188 mi |
| Height of Mount Everest | 8849 m | 5.49851 mi |
メートルは国際単位系（SI）における長さの基本単位で、記号は m です。SI のほかの長さの単位はすべてメートルの倍数または分数として定義されており、面積、体積、速度をはじめとする多くの単位もメートルから組み立てられています。
その定義はこれまでに四度改められ、そのたびに物体による基準がより再現性の高いものへ置き換えられてきました。1791 年、フランス科学アカデミーは、パリを通る子午線に沿って北極から赤道までの距離の 1000 万分の 1 をメートルとすることを提案しました。この弧の測量には 6 年を要し、地球が完全な球ではないためわずかな誤差が生じました。1889 年には、パリ近郊のセーヴルに保管された白金イリジウム製の原器が定義の基準となり、その複製が加盟各国に配られました。1960 年には、クリプトン 86 が放つ橙赤色の光の波長の 1650763.73 倍として再定義されました。
現在の定義は 1983 年に定められたもので、別の量を固定するという点で異例です。真空中の光の速さを毎秒 299792458 メートルちょうどと定め、メートルは光が 1/299792458 秒間に進む距離として導かれます。したがって光の速さはもはや測定される量ではなく、定義された定数です。測定技術の向上は、いまでは光速ではなくメートルの精度を高めることになります。
この単位は、建物の寸法、陸上競技のトラック、プール、水深、布地、ロープなど、世界中で用いられています。日常生活でヤード・ポンド法を残している国はわずかで、そうした国でも科学と医学の分野ではメートルが主流です。
身近な目安を知っておくと感覚がつかみやすくなります。一般的な室内ドアの高さはおよそ 2 メートルです。大人の歩幅は 4 分の 3 メートル近くで、歩数を数えれば距離をおおまかに測れるのはこのためです。車線の幅は多くの国で 3 メートルから 3.5 メートルの間です。
1 メートルは 100 センチメートル、1000 ミリメートル、0.001 キロメートルに等しく、約 3.28084 フィート、39.3701 インチにあたります。
マイルは 5280 フィート、1760 ヤード、すなわちちょうど 1609.344 メートルにあたる長さの単位です。記号は mi です。アメリカ合衆国とイギリスにおける道路距離の主要な単位です。
名称はラテン語のミッレ・パッスス（千歩）に由来し、ここでいう 1 歩は 2 足分を数えたものです。この単位は約 1479 メートルで、現代のマイルよりかなり短いものでした。イングランドのマイルが現在の長さになったのは、より古い農業用の尺度であるハロンと整合させたためです。1 マイルを 8 ハロンとするには 5280 フィートが必要で、議会は 1593 年にこの値を法で定めました。この単位が、ほかの歴史的なマイルと区別して法定マイルと呼ばれることがあるのはそのためです。
そうした異なるマイルは数多くありました。スコットランドのマイル、アイルランドのマイル、ドイツや北欧の各種のマイルはいずれも長さが異なり、なかにはかなり違うものもありました。口語でいまも使われるスウェーデンのミルは 10 キロメートルです。
道路標識、速度制限、走行距離計は、アメリカ合衆国、イギリス、リベリア、ミャンマーでマイルを用い、速度は時速マイルで示されます。イギリスの立場は意図的に折衷的で、距離と速度はヤード・ポンド法のまま、それ以外の公的な計測はおおむねメートル法という取り決めが、たびたびの変更提案を退けて続いています。
陸上競技は、国際的に通用し続ける唯一の非メートル距離としてマイルを残しています。世界記録はメートル距離と並んでマイルでも公認されており、その大きな理由は、1954 年にロジャー・バニスターが破った 4 分の壁という歴史的な重みです。現在の記録は 3 分 44 秒を切っています。
アメリカでは燃費をガロンあたりのマイル数で表し、航空と海運では、由来の異なる 1852 メートルというより長い海里を用います。
米国 の 地図 は これ の 上 に描かれています。1785 年 に始まった 公有 地 の 測量 は、西部 の 領域 を 一 辺 六 マイル の タウンシップ に分け、その それぞれ を 一 平方マイル の セクション 三十六 に分けました。640 エーカー の セクション は、四 分 の 一、さらに その 四 分 の 一 へ きれい に分かれます。道 は セクション の 線 に沿ったので、米国 の 中西部 の 多く が 一 マイル ごと の まっすぐ な 道 の 格子 になり、その 地 の 農場 が エーカー ではなく 四 分 の 一 セクション で語られる のです。アイオワ や カンザス の 上 を飛ぶ 人 は、測量 の 者 が引いてから 二 世紀 の のち、風景 まるごと に描かれた マイル を見ています。
1 マイルは 1760 ヤード、5280 フィート、8 ハロン、1609.344 メートルに等しくなります。5 キロメートルのレースはおよそ 3.107 マイルです。