| 基準 | メガリットル (ML) | マイクロリットル (µL) |
|---|---|---|
| A teaspoon | 0.000000005 ML | 5000 µL |
| A can of soft drink | 0.00000033 ML | 330000 µL |
| A wine bottle | 0.00000075 ML | 750000 µL |
| A bathtub | 0.00015 ML | 150000000 µL |
| An Olympic swimming pool | 2.5 ML | 2.5 × 1012 µL |
メガリットル は、100 万 リットル、すなわち 1000 立方 メートル にあたる体積の単位です。記号は ML です。水管理の実務単位であり、かんがい 用水の権利、浄水場の能力、農場の ため池、そして水利権の売買は、いずれも メガリットル で数えられます。関わる量が リットル では大きすぎ、立方 キロメートル では中途半端に小さいからです。
これをもっとも活かしたのは オーストラリア です。マレー・ダーリング 流域の かんがい 用水は メガリットル で測る権利として保有され、季節ごとの配分はその権利に対する割合として発表され、生じた権利は開かれた市場で取引されます。価格は 1 メガリットル あたりの ドル で示されます。この市場は同種のものとして世界有数の規模であり、そこに並ぶ価格はどれも 100 万 リットル あたりの価格です。
英国 の水道事業者は処理量にこれを使います。浄水場は 1 日あたりの メガリットル で格付けされ、配水区の需給も同じ単位でつり合わされ、漏水は 1 つの管網で 1 日に失われる メガリットル として報告されます。大都市は 1 日に数百 メガリットル を使うので、この単位は国や地域の数字を、読めない 0 の連なりではなく 3 桁か 4 桁に保ちます。
よく知られた ひとつの物が尺度を定めてくれます。50 メートル かける 25 メートル の オリンピック 規格の プール を深さ 2 メートル まで満たすと 2500 立方 メートル、すなわち 2.5 メガリットル になります。報道は貯水池の水位や洪水の水量にこの たとえ を絶えず使いますが、それが効くのは、プール と単位が 3 倍以内の近さにあるからです。
農場では、この単位は貯水を言い表します。オーストラリア の農場の ため池 は 5 から 50 メガリットル を蓄え、農場での かんがい の 1 季は 1 ヘクタール あたりの メガリットル で計画され、開放された貯水池からの蒸発の損失も同じように見積もられます。下水処理、工業用の 工程 水、鉱山の水収支も同じ流儀です。
唯一の危うさは表記です。正しい記号では mL が ミリリットル、ML が メガリットル であり、二つは 10 億倍も違います。大文字と小文字にだらしない文書は、実験室の 1 杯を貯水池に変えてしまいかねません。水の分野でも臨床の分野でも、文字の大小を正しく書くよう強く求めるのはそのためです。
1 メガリットル は、100 万 リットル、1000 立方 メートル、およそ 26 万 4172 アメリカ ガロン、あるいは およそ 22 万 英国 ガロン に等しくなります。
マイクロリットル は、1 リットル の 100 万分の 1 にあたる体積の単位で、µL と書きます。ちょうど 1 立方 ミリメートル です。分子生物学の実験室と臨床血液学の実務単位であり、今日の生物学で質量でも濃度でもない量のほとんどは、マイクロリットル の数です。
実際にこの単位を定めているのは 分注 です。容量を変えられる マイクロピペット は、目盛りいっぱいの容量を マイクロリットル で名としており、実験台には 2、20、200、1000 の器具が並びます。研究する人の 1 日は、その大半が マイクロリットル を管から管へ移すことでできています。ポリメラーゼ 連鎖反応はふつう 20 から 50 マイクロリットル で組み立てられ、ひとつの実験の全体が小さじ 1 杯より少ない液で済むこともあります。
血球の数はこの単位を分母に報告されます。健康な大人で白血球は 1 マイクロリットル あたり 4000 から 1 万 1000、血小板は 15 万から 40 万、赤血球は およそ 500 万です。これらの基準範囲は医学でもっともよく使われる数値のうちに入り、いずれも 1 辺 1 ミリメートル の立方体のなかの数え上げです。
診断はこの量をさらに小さくしてきました。今日の血糖測定器に要る血は およそ 0.5 マイクロリットル で、だからこそ指先を刺した ひとしずく で足ります。ひと世代前の機器なら注射器が要りました。 ベッド サイド の分析装置も、免疫 クロマト の検査も、微細流路の カートリッジ も、患者に頼める最小の 検体 を軸に設計されています。
分析化学も同じ尺度を使います。液体 クロマトグラフィー の注入量は 1 から 20 マイクロリットル、ガス クロマトグラフィー は 1 マイクロリットル 以下、質量分析の試料は数十 マイクロリットル で調製されます。分析の信号は注入した量に左右されますから、マイクロリットル の尺度での正確さが、結果全体の正確さを決めるのです。
立方 ミリメートル と同じであることは、本物の便利さです。血液学はかつて細胞数を 1 立方 ミリメートル あたりで報告し、いまは 1 マイクロリットル あたりで報告していますが、数値はまったく変わりませんでした。二つの単位が同じものだからです。学び直しを要せず、誤りも生まなかった、医学ではまれな単位の切り替えでした。
1 マイクロリットル は、1 立方 ミリメートル、0.001 ミリリットル、0.000001 リットル、あるいは およそ 0.0000338 アメリカ 液量 オンス に等しくなります。