Il metro è l’unità di base della lunghezza nel Sistema internazionale di unità e si scrive m. Tutte le altre unità di lunghezza del SI sono definite come multipli o sottomultipli del metro, e da esso derivano a loro volta le unità di area, volume, velocità e molte altre.
La sua definizione è stata rivista quattro volte e ogni revisione ha sostituito un oggetto materiale con un riferimento più riproducibile. Nel 1791 l’Accademia delle scienze francese propose che il metro fosse la decimilionesima parte della distanza fra il Polo Nord e l’equatore lungo il meridiano passante per Parigi. La misurazione di quell’arco richiese sei anni e comportò un piccolo errore, dato che la Terra non è una sfera perfetta. Nel 1889 la definizione si basò su una barra di platino-iridio conservata a Sèvres, presso Parigi, con copie distribuite agli Stati firmatari. Nel 1960 il metro fu ridefinito come 1 650 763,73 lunghezze d’onda della luce arancione emessa dal cripto 86.
La definizione attuale risale al 1983 ed è particolare perché fissa una grandezza diversa. La velocità della luce nel vuoto è definita esattamente pari a 299 792 458 metri al secondo, e il metro ne discende come la distanza percorsa dalla luce in 1/299 792 458 di secondo. La velocità della luce non viene quindi più misurata: è una costante definita, e i progressi della misurazione affinano oggi il metro e non la velocità.
L’unità è usata in tutto il mondo per le dimensioni degli edifici, le piste di atletica, le piscine, la profondità dell’acqua, i tessuti e le funi. Solo pochi paesi conservano le unità imperiali per l’uso corrente e, anche lì, il metro domina la scienza e la medicina.
Alcuni riferimenti quotidiani aiutano a farsi un’idea della scala. Una normale porta interna è alta circa due metri. Il passo di un adulto sfiora i tre quarti di metro, ed è per questo che contare i passi consente di stimare una distanza. La larghezza di una corsia di marcia è compresa fra tre e tre metri e mezzo nella maggior parte dei paesi.
Un metro equivale a 100 centimetri, 1000 millimetri o 0,001 chilometri. Corrisponde a circa 3,28084 piedi, ovvero 39,3701 pollici.
| Unità | Simbolo | 1 Metro equivale a | 1 di queste equivale a | Convertitore |
|---|---|---|---|---|
| Ångström | Å | 10000000000 Å | 1 × 10-10 m | da Metri a Ångström |
| Nanometro | nm | 1000000000 nm | 0.000000001 m | da Metri a Nanometri |
| Micrometro | μm | 1000000 μm | 0.000001 m | da Metri a Micrometri |
| Millimetro | mm | 1000 mm | 0.001 m | da Metri a Millimetri |
| Centimetro | cm | 100 cm | 0.01 m | da Metri a Centimetri |
| Decimetro | dm | 10 dm | 0.1 m | da Metri a Decimetri |
| Decametro | dam | 0.1 dam | 10 m | da Metri a Decametri |
| Ettometro | hm | 0.01 hm | 100 m | da Metri a Ettometri |
| Chilometro | km | 0.001 km | 1000 m | da Metri a Chilometri |
| Pollice | in | 39.3700787402 in | 0.0254 m | da Metri a Pollici |
| Mano | hh | 9.84251968504 hh | 0.1016 m | da Metri a Mani |
| Piede | ft | 3.28083989501 ft | 0.3048 m | da Metri a Piedi |
| Iarda | yd | 1.09361329834 yd | 0.9144 m | da Metri a Iarde |
| Catena | ch | 0.049709695379 ch | 20.1168 m | da Metri a Catene |
| Furlong | fur | 0.0049709695379 fur | 201.168 m | da Metri a Furlong |
| Miglio | mi | 0.000621371192237 mi | 1609.344 m | da Metri a Miglia |
| Miglio nautico | nmi | 0.000539956803456 nmi | 1852 m | da Metri a Miglia nautiche |
| Lega | lea | 0.000207123730746 lea | 4828.032 m | da Metri a Leghe |
| Lega nautica | nlea | 0.000179985601152 nlea | 5556 m | da Metri a Leghe nautiche |
| Unità astronomica | au | 6.68458712227 × 10-12 au | 149597870700 m | da Metri a Unità astronomiche |
| Anno luce | ly | 1.05700083402 × 10-16 ly | 9.46073047258 × 1015 m | da Metri a Anni luce |
| Parsec | pc | 3.24077928944 × 10-17 pc | 3.08567758149 × 1016 m | da Metri a Parsec |