Il nodo è un’unità di velocità pari a un miglio nautico all’ora, ossia esattamente 1,852 chilometri all’ora. Il suo simbolo è kn, e l’abbreviazione più antica kt resta comune. È l’unità di velocità della navigazione marittima e aerea in tutto il mondo, usata da ogni nazione a prescindere da ciò che fa a terra.
Il nome è letterale. Prima dei solcometri meccanici la velocità di una nave si misurava con il solcometro a barchetta: una tavoletta zavorrata in capo a una lunga sagola, gettata a poppa perché restasse ferma nell’acqua mentre la sagola filava. La sagola portava nodi a intervalli fissi, e una clessidra misurava un tempo fisso, di solito ventotto secondi. Contare i nodi passati fra le mani in quell’intervallo dava direttamente la velocità, e il conteggio si annotava sul giornale di bordo.
La sua sopravvivenza non è sentimentale. Il miglio nautico è un primo d’arco di latitudine, sicché una velocità in nodi si traduce direttamente in variazione di latitudine all’ora sulla carta. Una nave che fa dieci nodi verso nord avanza di dieci primi di latitudine ogni ora, calcolo che un navigatore esegue senza alcuna tavola.
L’aviazione adottò la stessa unità per la stessa ragione, e anemometri di bordo, istruzioni del controllo del traffico aereo e piani di volo di tutto il mondo usano i nodi. La meteorologia la usa per il vento in quota e nei bollettini marini, e ogni barbula dei simboli del vento su una carta rappresenta dieci nodi.
Il vento in mare si descrive nella stessa unità, e la scala di Beaufort è in sostanza una tavola di nodi vestita da descrizioni. Forza 4, brezza moderata, è 11-16 nodi; forza 8, burrasca, 34-40; e forza 12, uragano, comincia a 64. Un bollettino del mare che annunci burrasca forte di forza nove dice all’ascoltatore che il vento sta fra 41 e 47 nodi senza dare cifra alcuna. L’aviazione mantiene l’unità per la stessa ragione pratica della marineria: la velocità di un aeromobile rispetto all’aria, la sua velocità rispetto al suolo e il vento che separa le due si citano tutti in nodi, sicché il triangolo di navigazione si risolve senza convertire nulla.
Un nodo equivale esattamente a 1,852 chilometri all’ora, a circa 1,15078 miglia orarie o a circa 0,514444 metri al secondo.
| Unità | Simbolo | 1 Nodo equivale a | 1 di queste equivale a | Convertitore |
|---|---|---|---|---|
| Metro al secondo | m/s | 0.514444444444 m/s | 1.94384449244 kn | da Nodi a Metri al secondo |
| Chilometro all’ora | km/h | 1.852 km/h | 0.539956803456 kn | da Nodi a Chilometri all’ora |
| Piede al secondo | fps | 1.6878098571 fps | 0.592483801296 kn | da Nodi a Piedi al secondo |
| Miglio all’ora | mph | 1.15077944802 mph | 0.868976241901 kn | da Nodi a Miglia all’ora |