| Riferimento | Nodi (kn) | Miglia all’ora (mph) |
|---|---|---|
| Walking pace | 2.69978 kn | 3.10686 mph |
| A 100 m sprint world record pace | 20.3024 kn | 23.3636 mph |
| A motorway speed limit | 70.1944 kn | 80.7783 mph |
| A cruising airliner | 485.961 kn | 559.234 mph |
Il nodo è un’unità di velocità pari a un miglio nautico all’ora, ossia esattamente 1,852 chilometri all’ora. Il suo simbolo è kn, e l’abbreviazione più antica kt resta comune. È l’unità di velocità della navigazione marittima e aerea in tutto il mondo, usata da ogni nazione a prescindere da ciò che fa a terra.
Il nome è letterale. Prima dei solcometri meccanici la velocità di una nave si misurava con il solcometro a barchetta: una tavoletta zavorrata in capo a una lunga sagola, gettata a poppa perché restasse ferma nell’acqua mentre la sagola filava. La sagola portava nodi a intervalli fissi, e una clessidra misurava un tempo fisso, di solito ventotto secondi. Contare i nodi passati fra le mani in quell’intervallo dava direttamente la velocità, e il conteggio si annotava sul giornale di bordo.
La sua sopravvivenza non è sentimentale. Il miglio nautico è un primo d’arco di latitudine, sicché una velocità in nodi si traduce direttamente in variazione di latitudine all’ora sulla carta. Una nave che fa dieci nodi verso nord avanza di dieci primi di latitudine ogni ora, calcolo che un navigatore esegue senza alcuna tavola.
L’aviazione adottò la stessa unità per la stessa ragione, e anemometri di bordo, istruzioni del controllo del traffico aereo e piani di volo di tutto il mondo usano i nodi. La meteorologia la usa per il vento in quota e nei bollettini marini, e ogni barbula dei simboli del vento su una carta rappresenta dieci nodi.
Il vento in mare si descrive nella stessa unità, e la scala di Beaufort è in sostanza una tavola di nodi vestita da descrizioni. Forza 4, brezza moderata, è 11-16 nodi; forza 8, burrasca, 34-40; e forza 12, uragano, comincia a 64. Un bollettino del mare che annunci burrasca forte di forza nove dice all’ascoltatore che il vento sta fra 41 e 47 nodi senza dare cifra alcuna. L’aviazione mantiene l’unità per la stessa ragione pratica della marineria: la velocità di un aeromobile rispetto all’aria, la sua velocità rispetto al suolo e il vento che separa le due si citano tutti in nodi, sicché il triangolo di navigazione si risolve senza convertire nulla.
Un nodo equivale esattamente a 1,852 chilometri all’ora, a circa 1,15078 miglia orarie o a circa 0,514444 metri al secondo.
Il miglio orario è un’unità di velocità pari a un miglio percorso in un’ora. Il suo simbolo è mph. È l’unità di velocità stradale degli Stati Uniti e del Regno Unito, e di un piccolo numero di territori a essi legati, e non si usa quasi in nessun altro luogo.
La posizione britannica è quella singolare. Il paese convertì negozi, scuole e industria alle unità metriche nella seconda metà del Novecento, ma lasciò stare i cartelli stradali. Le distanze compaiono in miglia e iarde, i limiti in miglia orarie, e un piano per cambiarli è stato annunciato e abbandonato più di una volta, soprattutto perché sostituire ogni cartello del paese costa caro e il rendimento politico è modesto.
Il numero sessanta è ciò che rende l’unità intuitiva a chi ci è cresciuto. A sessanta miglia orarie un veicolo percorre un miglio al minuto, il che riduce la pianificazione di un viaggio a un semplice calcolo mentale. I limiti si addensano su multipli comodi: trenta in città, settanta sulle autostrade britanniche, sessantacinque o settanta sulla maggior parte delle interstatali americane.
Sport e meteorologia la tengono viva oltre la strada. Le velocità di lancio nel baseball, i servizi nel tennis e i lanci nel cricket si citano in miglia orarie nella copertura in lingua inglese di tutto il mondo, e i venti degli uragani del bacino atlantico si riportano allo stesso modo, con le categorie Saffir-Simpson definite da soglie in miglia orarie.
I primati stabiliti in quest’unità sono diventati punti di riferimento culturali a pieno titolo. Il miglio in quattro minuti è un’andatura di quindici miglia orarie, il muro del suono al livello del mare sta presso 767, e il primato di velocità su terra supera 700 dal 1997. Le cifre della guida quotidiana portano la stessa familiarità: 30 miglia orarie in area urbana, 70 in autostrada, e l’osservazione che un’auto a 60 percorre 88 piedi in un secondo, cifra che gli istruttori americani usano per spiegare le distanze di sicurezza. Poiché l’unità non compare quasi mai in fisica, quasi tutti i suoi riferimenti vengono dalla strada, dalla pista e dall’aeroporto.
Un miglio orario equivale a circa 1,609344 chilometri all’ora, a circa 0,44704 metri al secondo o a circa 0,868976 nodi.